Тут Дениз поняла, что она в полном тупике. Ехать ей было абсолютно и совершенно некуда. Люси, которая знала и понимала ее ситуацию (не всю, про Клода Дениз никому ни словечка), звала новую подругу с собой — погулять несколько дней в Марселе, а потом поехать навестить бабушку с дедушкой (бабушка Бриджита и дедушка Кристоф жили где-то за Вэ). На зиму Люси подумывала пристроиться в Тулузе, знала, что на консервную фабрику будут брать работниц. Непоседливый характер Люси не давал ей долго засиживаться на одном месте. Будь она не девушкой, а парнем, пошла бы в матросы, как брат Туссен.
Но если ехать с Люси в Марсель и дальше, то что же с Клодом, неужели впереди разлука? Может быть, ей стоит попроситься служанкой на местную ферму и получить крышу и еду и свободные вечера с ним? Но ведь день скоро станет совсем коротким, для позирования у нее совсем не останется времени.
Вечером в тот день Клод, против своего обыкновения, не стал мучить ее поисками подходящей позы. Дениз спокойно сидела на пеньке, а Клод даже кисть в руки не брал. Он просто смотрел на свою картину, на рощу, трепещущую листву, чуть слышно шуршащие под ветерком кусты, и, наконец — о чудо! — обратил внимание на девушку.
— Что, Дениз, измучил я вас сеансами?
— О, Клод, что вы! Я с радостью…
— Знаю, знаю, измучил. Позировать — очень утомительно. Сам когда-то позировал, на учение деньги собирал.
— Клод, я…
Клод не дал ей договорить. Он подошел к ней, остановился в двух шагах.
— Эскизы закончены, Дениз. Спасибо вам. Без вас — не знаю, что бы и делал.
— А что же теперь?
— Теперь мне в Париж возвращаться надо. Писать картину. Выставка открывается через месяц, времени у меня будет впритык.
— И… И вы уезжаете?
— Да, завтра утром. Спасибо вам за все. Куда я смогу вам написать? Вы мне дадите адрес? Или тетя не позволит? — улыбнулся Клод. — Вот возьмите мой, это на Монмартре. Будете в столице, заглядывайте. И еще вот… У меня для вас маленький подарок, возьмите.
Клод сунул ей в руки небольшую коробочку, быстро сложил мольберт и почти побежал по тропинке через рощицу.
Первым движением Дениз было — догнать, окликнуть, но… она словно оцепенела. И фигура Клода с мольбертом под мышкой быстро потерялась в уже желтеющем прибрежном кустарнике.
Вот так — до свидания, и все? Значит… значит, она себе только вообразила, что нравится ему, что между ними тонкой ниточкой возникло теплое чувство? Или она что-то не так сделала? Но что? Почему он не сказал? Сунул какую-то коробку… Тут она сообразила: надо посмотреть, что там. В картонной коробочке оказался прехорошенький узорный медальон, искусно вырезанный из палисандра, на резной деревянной цепочке, а в нем… Дениз просто обмерла от восхищения: ее портрет! И такой красивый! Она была нарисована сидящей на берегу в лучах заходящего солнца, а в руках у нее — букетик полевых цветов. Когда же он успел? А это что? В коробочке обнаружился еще сложенный листок. Письмо! Она присела на поваленное дерево и торопливо развернула бумагу.