Патрисия рассеянно кивнула и оглянулась на подошедших следом Клару и ставшего серьезным Бенито:
— Прости, Кларита, мы поговорим следующий раз. Нам надо возвращаться.
— Синьора Стефания сказала, что Бенито может остаться, — сказал Эстебан. — Она хочет говорить с вами, синьора. Я доставлю вас в коляске, а Принц пусть останется Бенито.
— Конечно, пусть Принца отведут на конюшню, — мягко сказала Клара. — Ты сможешь приехать завтра, если все будет хорошо, Пат. И тогда вы погостите у нас подольше.
— Бенито, правда, оставайся. Я прекрасно доеду с Эстебаном. Ты слышал, матушка просто хочет поговорить со мной.
— Ты так думаешь, Пат? — Бенито колебался.
— Ну, конечно, — голос Патрисии зазвучал увереннее. — Я приеду, как только разберусь, в чем дело. Пойдем, Эстебан.
— Пат, если ты завтра не приедешь, я тоже вернусь, хорошо?
— Хорошо, Бенито. Ты обещал Лизе показать, как рисуют пастелью. Вот и займитесь. Только не заставляй ее лазить по деревьям.
Патрисия нашла в себе силы улыбнуться. Они обнялись с Кларой.
— Все будет хорошо, Пат, вот увидишь. Бенито тебя подождет.
Клара ласково посмотрела на мальчика и Патрисию, невольно отметив их сходство. Да, но это сходство всегда казалось естественным для брата и сестры. Как интересно…
Патрисия молча ехала в коляске с Эстебаном. Он осторожно искоса посматривал на нее, не решаясь нарушить молчание. Лошади шли ровно, коляску мягко покачивало. На мандариновых деревьях уже начинали золотиться плоды. Когда коляска оказывалась на вершине очередного пологого холма, видно было, как далеко, до горизонта простирались кофейные плантации. Воздух был весь напоен ароматом цветов и ягод. Высоко в небе, расправив крылья, парила какая-то хищная птица, высматривая добычу. Такой знакомый с детства простор. Все это надо будет снова скоро оставить. Младшие дети, дальнейшее образование Бенито, Франсуа. Франсуа… Патрисия повернулась к Эстебану:
— Утренняя почта не приходила?
Эстебан чуть помедлил с ответом:
— Нет, синьора, не приходила.
Патрисия вздохнула. Она стала бояться почты. Эти записки без подписи, это странное, такое холодное, последнее письмо от Франсуа два месяца назад с предложением остаться ей здесь навсегда. Что это значит? Очевидно, он был вне себя, даже почерк стал неровным, трудно узнаваемым. Она ведь собиралась уже заказывать билеты на пароход во Францию и писала ему об этом. И год назад, в письме, которое он смог отправить с Мадейры, он был спокоен и ласков. Конечно, он был очень ревнив когда-то, но ведь давно все ей простил, их особенно сблизил малыш Анри, а правды о Бенито он до сих пор не мог знать. Бенито для него — брат жены, славный мальчик, очень способный, даже талантливый. Мечтает приехать во Францию и серьезно заняться живописью. Франсуа даже говорил о нем с Альбером Леруа, который писал портрет Патрисии.