— Ты ведь сильная девочка, правда? — улыбнулась Поля. — Как твоя мама.
Анна посмотрела на мать своими ярко-синими, как у отца, глазами. Поля подхватила ее на руки и поцеловала в щеку.
— Какая нам разница, куда ехать, — заявила радостно. — Главное, что мы вместе.
Полковник Казанцев заявился домой хмурнее осеннего утра. Мазнул сдержанным поцелуем по щеке жены и бросил на стол папку с документами.
— Что случилось? — забеспокоилась Поля.
— Накрылся наш отпуск приказом, — не своим голосом признался Роман. Положил руку на папку и поморщился, точно от боли.
— Медным тазом? — переспросила Поля.
Отпустила с колен рвущуюся к отцу Анну. Заметила усталые морщинки в уголках глаз мужа. И как она их раньше не замечала.
— Нет, приказом, — повторил Роман. Крепко прижал к себе дочь и глянул на жену с пронзительной тоской. — Мне очень жаль…
Приказом верховного руководства полковник Казанцев, командир воинской части номер две тысячи восемьсот пять, был назначен руководителем группы, убывающей в горячую точку за пределами Родины. В официальном документе указывался срок шесть месяцев.
Роман знал, что продлевать его могут неоднократно. Знал, но не сказал жене.
— Ты не можешь отказаться? — дрожащим голосом спросила Полина. Прижала Аннушку, словно ища в ней поддержку.
— Могу, но на этом можно распрощаться с должностью, да и вообще со службой в армии, — неохотно ответил Роман. — А то и вовсе попасть под трибунал, как предатель. Несколько контрактников отказались от командировки. Военное командование подключило к делу ФСБ.
Поля охнула, поспешно зажала рот ладонью, чтобы не пугать дочку. Роман обнял их обеих, уткнулся в макушку Аннушки, поцеловал в щеку женушку.
— Я вернусь, слышишь, — пообещал он. — Вернусь, чего бы мне это ни стоило.
Поля кивнула и все же всхлипнула. Она была готова кричать от несправедливости. Проклинать судьбу и военное командование.
Но разве это поможет?..
— Береги себя, — это все, что она смогла произнести.
Язык отказывался поворачиваться, а к горлу подступали слезы. Только все наладилось. Так почему она должна отпускать Романа? Почему сейчас?..
Ответа на эти вопросы не знал никто.
Роман отбыл рано утором, за несколько часов до рассвета. Полина проводила его до двери, обняла и долго не хотела отпускать.
— Командир не может опаздывать, — извиняющимся тоном произнес Роман.
— Напиши мне, как сможешь, — попросила Поля. — Или позвони.
Роман расстроился еще больше. Провел ладонью по лицу, точно смахивая с него угрюмое выражение.
— Если будет такая возможность, — он не мог не пообещать. Хотя и знал, насколько это трудновыполнимо. — Знай, мысленно я всегда с вами. И никогда вас не брошу.