В военном ведомстве лишь разводили руками. Никто не знал, что стало с Романом Казанцевым. Обещали помочь, но прогоняли со двора.
— Держись, куколка, ты сильная, — советовала Гриппа.
Пожилая подруга не оставила Полину в беде. Сидела с Анной, пока молодая мать добивалась справедливости.
— Я-то держусь… Прости, что взваливаю на тебя новые обязанности, — вздыхала Полина.
Гриппа отмахивалась и гладила темную макушку Анны.
— Да разве ж это тягость? У меня ни детей, ни внуков. Дай хоть с твоей Аннушкой понянчиться, порадоваться на старости лет.
Девочка быстро привязалась к Гриппе и стала называть бабушкой. Полюбила ездить в гости в деревню. И хоть у старого домика подтекала крыша, а половицы оглушительно скрипели, не было ничего лучше, чем пригреться у теплого бока печки и слушать сказки. Бабушка Гриппа слыла отличной рассказчицей.
— Отвлечься тебе надо, — посоветовала Поле старушка. — Мой Петька когда помер, только заботы и спасли. Бывало, умаюсь в огороде, корову подою, кур покормлю — пореву у окошка, да так и засну. А утром снова встаешь — и в поле сено косить.
Гриппа всегда с трепетом, с особой, неуменьшающейся с годами любовью рассказывала о муже. Тот ушел еще молодым, всего сорок стукнуло. Но Гриппа даже и не подумала свести судьбу с другим мужчиной, хотя слыла первой умницей и красавицей по деревне. Петьку своего любила до сих пор.
— Анну бы в садик устроить — на работу вернуться, — мечтала Поля. Правда не представляла, как сможет работать там, где все напоминает о Роме.
— Далеко ездить, — покачала головой Гриппа. — И себя замаешь, и малую.
— А ты не хотела бы стать няней? — нашлась Поля. — Утром бы привозила в буфет продукты и забирала Анну. А вечером я приезжала к тебе. Дочка смышленая, мешать не будет. Даже поможет: в огороде или за животными ухаживать. Много не предложу, но зарплату мне неплохую платили.
— Не могу я с тебя денег брать, — охнула Гриппа. — Ты так Аннушку привози, я ей завсегда рада.
Набравшись храбрости, Поля вновь направилась в воинскую часть. Пусть Роман оставил достаточно денег, те таяли со скоростью света.
— На работу, говоришь?.. — Иванов встретил Полю неприветливо. — Так занято место, там же Катерина работает. А других вакансий в части нет.
Поля проглотила обиду, сдержалась, чтобы не сказать в ответ что-нибудь резкое. Напомнила строгим тоном:
— Катерина знала, что идет на декретное место. Я нашла, куда пристроить ребенка, и хочу выйти на свою должность. Если понадобится, могу подождать пару месяцев, но не больше.
В отличие от Петрова Иванов не стал выказывать неприязнь открыто. И все же не горел желанием видеть жену Казанцева в воинской части. Она словно напоминала, как опасна и сложна жизнь военного. Никто бы не хотел оказаться на месте командира части. Но каждый мог — независимо от желания.