— Не могу я Антонину Львовну выгнать, — призналась Поля. — Я действительно ее боюсь. Полиция и суд мне не помогут.
В порыве бессилия Поля рассказала старушке об отце Анны. О ее настоящем отце. И про то, как повелась на пустые обещания Дениса Симакова. И про геройский поступок Романа.
— Вы меня теперь, наверное, осудите… — гнусавым от слез голосом произнесла Поля. — Но молчать больше сил нет.
— Да что ты такое несешь, куколка!.. — ласково укорила ее Гриппа. — Дороже тебя и Аннушки у меня нет никого на этом свете. Любить я вас меньше не стану. А отец не тот, кто родил, а тот, кто вырастил.
Старушка говорила уверенным, полным доброты тоном. В ее подслеповатых глазах блестела влага. Нижняя губа предательски дрогнула:
— Я сама когда-то хотела ребеночка усыновить, да только кто ж даст малыша пожилой неработающей женщине? Ни связей, ни денег у меня не было, чтоб задобрить. А так хотелось кого-то любить. Вот и Роман Николаевич Аннушку принял. Он ведь души в ней не чает, это сразу видно.
Поля покивала и расцвела в тихой улыбке. Гриппа сказала «любит», а не «любил». Разница в одной букве, а как изменен смысл.
— Жабу эту, Антонину Львовну, пристукнуть мало, — не на шутку рассердилась старушка. — Вот помяни мое слово, отольются ей твои слезки. Ничто в этой жизни не проходит бесследно.
— Уже отлились, — заметила Поля. — У нее сын пропал. Она очень любит Рому, злится, места себе не находит.
— Это не дает ей права выгонять из дому сноху и внучку! — перебила девушку Гриппа. — А Роман Николаевич вернется!
Старушка говорила с такой уверенностью, что Поля вздрогнула. Как будто Гриппа видела Рому, говорила с ним. Знала, что он всеми силами стремится вернуться домой, к семье.
— Не смотри на меня так подозрительно, — смущенно улыбнулась Агриппина. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но есть там что-то, — она указала на потолок. — Мне часто снится мой Петенька. Говорит, правда, редко. Только самое важное и самое нужное.
— И что же он сказал? — замирая, спросила Поля.
— Нет, говорит, полковника Казанцева среди нас, — как заученный стих, повторила Гриппа. — Не время ему еще…
Поля не сдержала порыва, обхватила старушку обеими руками, прижала к себе и поцеловала в сморщенную щеку.
— Спасибо тебе, — произнесла и шмыгнула носом. — Мне так важно знать, что кто-то еще верит. Даже Антонина Львовна…
Поля замолчала, но Гриппа поняла, к чему она клонит.
— Это она тебе так сказала, чтоб побольнее сделать, — растолковала старушка. — Раз любит сына, значит, ждет и не теряет надежды. Не думай про свекровь непутевую, пусть ее.