Поля восторгов знакомой не разделяла. Упала обратно на постель и чуть не выронила сотовый. Прикрыла глаза, готовая в любую секунду вновь провалиться в сон:
— Никого я не кручу и не динамлю. У меня есть муж. Все сотрудники кафе и сам Берендей это знают. Так что не придумывайте небылиц, дайте, наконец, поспать…
Владелец кафе знал, что Полина замужем. Но не сумел простить отказа. Его отвергли буквально на виду у других работников. Все знали о его неудаче, шушукались за спиной. А то и открыто смеялись.
Берендей вызвал Полю и заявил:
— Ты прости, но такое поведение недопустимо. Сам я уйти не могу, потому придется тебе уволиться. В качестве отступных выпишу хорошую премию.
Поля ужаснулась такому решению. Чем она провинилась? За что увольняют?
— Я же ничего плохого не сделала, — попыталась оправдаться она. — Слова про вас плохого не сказала. Разве свидания входили в условия контракта? Позвольте остаться?.. У меня дочь маленькая и…
— Пусть о ней отец позаботится! — жестоко перебил Берендей. — Не дави на жалость. Не уйдешь по-хорошему, уволю по-плохому. Еще и недостачу повешу. Хочешь?
Полине пришлось написать заявление. Забрать небольшую сумму в качестве отступных. Той премии, что выписал Берендей, хватило лишь на весеннюю курточку и сапожки для Аннушки.
— Ничего, прорвемся! — утешала Гриппа. — Не последняя, чай, забегаловка в городе.
— Все места заняты, — вздохнула Поля. — Я узнавала…
Старушка задумалась. Долго смотрела на фото покойного мужа, будто советуясь, и, наконец, выдала:
— Знаешь, а бросай-ка ты эти работы. Много не платят, еще и до слез доводят. Помогай по хозяйству. Вдвоём мы больше выручим.
Поля всю жизнь была городской девчонкой и слабо представляла, как будет справляться с хозяйством. И все же согласилась. Не могла обидеть Гриппу. Да и выбора особо не было.
— Учиться тебе надо, куколка, — продолжила Гриппа. — Одна моя клиентка — ректор Сельхозакадемии. Вот поеду ей молоко отвозить и замолвлю словечко.
— Это на кого же мне учиться? — задумалась Поля.
— На агронома! — объявила Гриппа. — Земля — наша главная ценность. За нее, родимую, войны велись. Ею дорожить надо да обихаживать. Вот и научишься.
Поля готова была на что угодно, главное — действовать. Не сидеть на месте. Работать, стремиться, не думать о страшном. Хоть чем отвлечься.
— Так ведь там деньги платить надо, — нашелся еще один вопрос, который требовал немедленного решения.
— А это бабка надвое сказала, — хитро заявила Агриппина.
Через три дня Поля отправилась на собеседование к ректору. Алена Дмитриевна, женщина довольно приятная и спокойная в обращении, долго расспрашивала девушку, тестировала. Задавала вопросы, казалось бы, к учебе не имеющие отношения.