— Слышал об этом, — Дэн улыбнулся краешком губ. — Только после того, как развелся, Макс признался, что нашел тебя. Я долго не мог решиться… Не знал, как подойти к тебе. Боялся, что не захочешь видеть… Прости, что заставил тебя страдать. Все эти передряги с местью, глупые амбиции… И за Улю прости, связь с ней была моей самой большой ошибкой…
— Ты так и не женился на ней? — осторожно спросила я.
— Она неглупая девушка, — со вздохом сказал Дэн. — Поняла, что не будет счастлива с тем, кто любит другую. Мы расстались — друзьями. Сейчас она где-то в Штатах, завела роман с модельером. Игнат в бешенстве. Но Уля решила выйти из-под власти отца, и правильно сделала.
М-да, сколько всего я пропустила. Но у меня на то были веские причины. Наверное, всем нам был нужен тайм-аут: Максу, Дэну. Мне — в первую очередь. Вдали от постоянного давления я, наконец, поняла, как хочу жить и с кем. Научилась прощать — казалось бы, даже самые непростительные вещи.
— Я рада, что ты не женился на Уле. Еще больше рада, что поговорил с отцом по душам. Максу нужен сын, думаю, он был по-настоящему счастлив, когда узнал, что ты существуешь. Вот только показать, что любит, как всегда не смог.
— Не знаю, смогу ли когда-нибудь принять его как отца, — заметил Дэн. — Но мы дали друг другу шанс. Макс все же воспользовался некоторыми моими идеями по улучшению «Одувалов и Ко», но при этом позволил мне идти своей дорогой. Решение далось ему нелегко, но он сумел побороть собственный эгоизм, и это многое значит. Общая беда объединила нас.
— Это какая? — не поняла я.
— Ты, — легко признался Дэн. Протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо, полностью открывая лицо. — Ты была самым дорогим для нас обоих. Кроме того, как оказалось, носила ребенка… Макс второй раз не получил шанс стать родителем. И я тоже.
Вот разговор и коснулся опасной темы. Но как бы мне ни хотелось, избежать признания невозможно.
— Я не знаю, кто из вас отец Валерии. Конечно, можно сделать экспертизу и узнать наверняка… но я не хочу. Пойму, если тебя это расстроит.
Дэн спрыгнул со стола, метнулся ко мне и подхватил на руки. Прижал к себе и прошептал на самое ухо.
— Мне все равно, кто мне эта малышка: сестра или дочь. Я полюбил ее, едва увидев — в парке, когда ты гуляла с коляской. Даже не представляешь, как тяжело было наблюдать за вами и не решаться подойти. Но больше я ждать не намерен.
Дэн поставил меня на ноги, а сам опустился на колено.
— Выходи за меня? — предложил, сияя от счастья. — Прости, не подготовился к твоему приходу. Потому вместо кольца могу предложить вот это…