— Выходит, и ты добра, — я поддержала беседу. — И что же тебя, такую красивую и умную, заставило отправиться на отбор? Дай угадаю: воля отца или приказ короля Дарона?
— И то, и другое, — легко согласилась Лейла. — А еще зов сердца. Я искренне люблю Бриона Первого и почту за честь хотя бы несколько дней побыть возле него.
Ну вот, еще одна фанатичка. А я так надеялась найти в ее лице если не подругу, то по крайне мере приятную собеседницу.
— Брион Первый самый мудрый и смелый из королей, — продолжила Лейла, не обращая внимания на мою «скисшую» физиономию. — Он первый, кто позволил рабочим создавать профсоюзы и бороться за свои права. Создал школы для бедняков, приюты для сирот. А еще он пишет стихи, изучает труды древних философов и поддерживает идеи о равноправии.
Жаль, эти его новшества не слишком-то быстро внедряются в маленьких городах. Таких, как Углинск. Никаких тебе школ, приютов и прочих благ для бедняков. Только изнурительная работа и скудный паек, чтобы не отбросить ноги с голодухи.
— Он внес в Совет предложение построить больницы для бедных, — продолжила Лейла.
Кажется, она выучила наизусть все достижения Бриона Первого. Больше я не считала новую знакомую фанатичкой. Ее восхищение королем не ограничивалось его возможностями, богатством и красивым лицом. Лейла влюбилась в него за совершенно другие качества.
— Тебе так нравится король, но при этом ты говоришь, будто только побудешь возле него, — напомнила я. — Неужели ты считаешь, что не выдержишь отбор?
Лейла кивнула и бросила расстроенный взгляд на толпу других претенденток.
— Ты только посмотри, сколько тут кандидаток, — проговорила упавшим голосом. — Красивых, хорошо образованных, одаренных… Я и не надеюсь выделиться среди них.
Конечно, с таким настроем дольше первой части отбора не продержаться.
— А я очень даже надеюсь, — пришлось срочно исправлять ситуацию. — И тебе помогу.
Уверенно взяла ее за руку и потащила ближе к помосту, хотя наши имена еще не огласили. Меня-то уж точно Ихтион заставит потомиться ожиданием.
Пока ждешь приглашения, состаришься и потеряешь весь лоск. Действовать надо быстро и решительно, пока в глазах Бриона все кандидатки не смешались в один вихрь из ярких нарядов, хорошеньких лиц и проникновенных голосов.
Мы с Лейлой протиснулись вплотную к ограждению. Несколько минут ушло у меня, чтобы оценить ситуацию. Стражники подпускали к королю только одну девушку, дожидались окончания речи, провожали. Ихтион запускал следующую.
Если Советник и заметил меня, то не подал виду. Лейла вообще не видела ничего вокруг, все ее внимание было приковано к Бриону Первому. Могу зуб дать, что она впервые видела предмет обожания так близко. Не замечала ни толкотни вокруг, ни устрашающих взглядов стражников.