— Приношу вам глубочайшие извинения, — заверил Брион. Поклонился, при этом кончик его длинной белоснежной косицы чиркнул по полу.
Лицо Ихтиона перекосилось от гнева. Теперь ясно, кто тут заправлял «банкетом». Советник приподнял руку и ребром ладони провел по своей шее.
Намек я поняла сразу.
— Простите мне мою дерзость, — извинилась перед королем. — Наверное, все дело в испытанном шоке. Обычно я не веду себя так…
— Вы имеете полное право злиться на меня и требовать компенсации, — возразил Брион. — Пожалуй, выделю вам личного лекаря. Пусть присматривает за вами на случай, если вам вновь станет плохо.
Только не это! Я еще от прошлого осмотра королевских лекарей не отошла. Да и не нужно мне, чтобы кто-то посторонний находился при мне двадцать четыре часа в сутки.
— Пусть останется Лейла… — просящим тоном произнесла я. — В качестве обещанной компенсации. Она отличная лекарка и моя подруга.
Лейла улыбнулась и довольно покраснела. Хорошо, что идея пришлась ей по вкусу. Я-то переживала, что она попросит отдельную комнату.
— Лестно слышать, что даже будучи соперницами, вы испытываете друг к другу привязанность, — похвалил нас с Лейлой Брион. — Вы обе очень интересные и безумно красивые девушки. И, разумеется, остаетесь в замке. А сейчас простите, но мне придется вернуться в тронный зал и продолжить знакомство с другими кандидатками.
Он коротко поклонился и поспешно вышел вон. Два советника последовали за ним.
Ихтион, к сожалению, остался. Не имея возможности как следует меня отчитать при Лейле, он ограничился коротким, но емким напутствием:
— В следующий раз будьте любезны предупреждать Королевский Совет о возможных «приступах». Слабости или хитрости — не суть важно. И вот еще что…
Он передал нам с Лейлой два браслета из драгоценных камней и приказал носить не снимая. Как символ того, то мы стали одними из избранниц Его Величества Бриона Великолепного.
— Как прикажете, — поспешно согласилась я и первой защелкнула браслет на запястье.
Ихтион мотнул головой, обозначая поклон, и вышел.
— Фух, — облегченно выдохнула я. — Можно сказать, отделалась легким испугом.
— Кажется, советник невзлюбил тебя с первого взгляда, — посочувствовала Лейла. Прищурилась и коснулась моей щеки. — Надо же, даже шрама не осталось. А ведь порез был довольно глубокий. Как тебе удалось?
— Как-нибудь в другой раз расскажу, — отмахнулась я. — Сейчас давай порадуемся успеху и поищем что-то вроде отмычек. Уж больно интересные браслетики. Слишком необычные, чтобы служить простым украшением.
Какое счастье, что Лейла прихватила с собой медицинский чемоданчик. Целебные отвары, мази и примочки меня мало интересовали, а вот скальпель, ножницы и пинцетик — очень помогли. За увеличительное стекло — отдельная благодарность.