Как назло, у самой цели ждало новое разочарование. В переходе между залами, удобно устроившись в арке возле окна, сидели стражники и с видимым наслаждением лузгали орешки. Не жизнь, а красота.
— Что делать будем? — шепотом спросила Лейла.
— Другого пути нет? — уточнила я. Дождалась отрицательного ответа и заявила: — Тогда пойдем напролом. Скажем, что мы — служанки Интерии. Помнишь пафосную особу, декламировавшую Бриону Великолепному стихи собственного сочинения?
— Та, что попыталась в конце памфлета поцеловать Бриона в губы?
— Та самая, — кивнула я. — С ее служанками никто связываться не захочет. Скажем, что Интерия передала своим стражникам послание. Если не выполним, получим наказание.
— Попробовать стоит, — согласилась Лейла.
Распрямила плечи, глубоко вздохнула и храбро выступила вперед.
— Добрый вечер, — приветливо поздоровалась, выплывая из-за угла. — Не подскажете, где разместили охранников Интерии? Нам очень-очень нужно их проведать.
Стражники, трое крепкого вида парней в зеленых мундирах, громко загоготали. Просьбу Лейлы они восприняли превратно.
— С чего это такие красотки покинули спальни так поздно? — похабно улыбаясь, сказал самый здоровый. Наверняка, командир. — Что в тех парнях есть такое, чего нет в нас?
— Оставайтесь с нами, — подхватил второй, — мы не обидим. Вот увидите, королевские стражники могут не только алебардами махать.
— А вам не приходило в голову?.. — начала уничижительную речь Лейла.
Она-то наверняка хотела сказать, что у прогуливающихся девушек могут быть совсем иные цели. И что ищем охранников мы не ради развлечения, а по делу. Но разве стражники стали бы ее слушать?
Пришлось вмешаться.
— Ядро! — радушно улыбаясь, добавила я.
— Что-о-о?.. — не понял громила-стражник.
Всмотрелся в мое лицо, точно ища признаки сумасшествия. Что-то вроде выпученных глаз или капающей слюны…
— Не приходило ли вам в голову ядро? — все так же улыбаясь, переспросила я. — Не от ореха, который, кстати, застрял кое у кого между зубов. А самое настоящее ядро — от метательного оружия.
Стражники переглянулись. Подобрались, наконец-то сообразив, что не только они поймали нарушительниц порядка, но и сами оказались застигнутыми врасплох.
— Вам доверили охранять королевских невест, а вы прохлаждаетесь возле окна, — укорила я. — А, между прочим, это одно из самых уязвимых мест дворца. Достаточно разместить метательную машину во-о-он на том пригорке, и готово!
Я указала пальцем в окно, демонстрируя правдивость истории. Конечно, тому, кто действительно рискнет напасть на дворец, придется немало потрудиться, чтобы запихнуть метательную машину на гору, но все же…