К счастью, короткую речь.
К завтраку подали вино, что немало удивило. К тому, что девочки Нюры пьют крепленые напитки за завтраком, я привыкла. Но вот от королевского двора ожидала других правил.
— Не забудь разбавить водой, — посоветовала Лейла. — Прежде, когда в королевском дворце были проблемы с поставкой воды, знать пила только вина. Времена изменились, технологии шагнули вперед. А традиции остались. Теперь во дворце есть водопровод и канализация. Правда, последняя сейчас ремонтируется, потому нам приходиться пользоваться ночными вазами.
— Наверное, канализация не выдержала наплыва невест, — пошутила я.
— Фи! — фыркнула сидящая напротив девушка. Не упустила случая кольнуть соперниц. — Какие вы невоспитанные! Разве можно обсуждать такие вещи за столом?..
— Мы обсуждаем прогресс! — объявила я, припомнив умное словцо из своего арсенала. — А если кто-то в этом мало смыслит, пусть дальше жует салат и не вмешивается.
Соседка по столу уткнулась в тарелку и покраснела с досады.
— Жалкая попытка показаться умнее. Счет в словесной битве один-один, — обронила сидящая рядом Интерия. — Ничья!
— От ничьей слышу, — не осталась в долгу я и вплотную занялась завтраком.
Еда оказалась отменной. Если бы не соседство Интерии и других девушек, бросавших ненавидящие взгляды, можно было бы почувствовать себя счастливой.
Кажется, о свидании Лейлы в библиотеке и о моей драке стало известно всем. Как же быстро тут распространяются сплетни…
Я ела, а краем глаза наблюдала за Интерией. Очень подозрительным мне показалось ее поведение. Напряженное лицо, плотно сжатые губы, пальцы нервно подрагивают.
Все прояснилось, когда Интерия будто случайно взмахнула пышным рукавом над моим наполненным бокалом. В этот миг мизинчик соперницы нажал на крохотную подвеску на браслете. Едва различимая глазом прозрачная капелька упала в мое разбавленное водой вино.
Ловкий жест. Если бы я не была бестром, то наверняка не заметила.
Брион Великолепный вновь поднялся с места. Произнес тост, поздравив удачливых невест с прохождением в следующий тур.
Пришлось взять в руки бокал и поддержать. Правда, пить я не торопилась. Не думаю, что Интерия решила добавить мне в вино сладости. Скорее яду.
— Что же ты не пьешь? — спросила она, издевательски прищурившись. — Невежливо по отношению к королю.
— За нас! — объявила я. Чокнулась с Интерией бокалами, да так, чтобы вино из моего плеснулось в ее. — Пьем до дна!..
Впервые видела, чтобы лицо белело и одновременно покрывалось алыми пятнами. Интерия определено занервничала и стала похожей на гриб-мухомор. Ей, кстати, шло.