— Можно тебя украсть ненадолго? — спросил Тод, склонившись к самому уху Насти. — Хочу поговорить наедине.
Его теплое дыхание коснулось ее шеи. Но отклика не последовало. Только Пол умел заставить Настю трепетать от одного только взгляда.
— Зачем? — удивилась Настя. — Говори здесь — у меня нет секретов от подруг.
Совсем не такого ответа ждал Тод. От огорчения и обиды его и без того яркие веснушки стали красновато-кирпичными.
Настя попыталась исправить ситуацию:
— Прости, не хотела тебя обидеть. Если хочешь, давай выйдем на кухню. Заодно приготовим чай — нектар все равно кончился.
Тод улыбнулся и кивнул. Совсем не по-дружески обвил рукой талию Насти и потянул в кухню.
Габи заметила это и предупредила подругу:
— Будь с ним поосторожнее. Говорят, все рыжие — страстные и вспыльчивые.
— Нагло врут! — возмутился Тод.
Настя не ответила ничего, но сбросила руку ухажера. Одно дело касаться парня во время танца, и совсем другое — обниматься у всех на виду. Не сказать, чтобы Тод был ей неприятен. Он нравился ей как друг — не больше.
Воспользовавшись предлогом заваривания чая, Настя отгородилась от эроса чайником, который решила вскипятить магией вдохновения.
— Ты согреваешь все, к чему прикасаешься. Будь то вода или чужое сердце. — Тод не скупился на комплименты.
Насте стало неловко. Никогда прежде она не думала, что отшивать парней так трудно. Но видно придется: поведение Тода, его взгляды и прикосновения красноречиво сообщали о намерениях. Только вот сердцу не прикажешь. А вырвать из него Пола Настя не смогла бы при всем желании.
— Так о чем ты хотел поговорить? — напомнила неохотно.
Уж лучше поскорее покончить с этим недоразумением и расставить все точки над «и». Незачем давать парню ложную надежду. Врать и скрытничать — не в характере Насти.
Тод отобрал у нее кипящий чайник и поставил на плиту, от греха подальше. После взял ее за руки и заглянул в глаза полным сердечной тоски взглядом.
— Ты хотела бы стать моей подругой?
Настя не выдержала и отвела глаза. Слишком тяжело делать больно ни в чем не повинному человеку. Или эросу.
— Я и так твоя подруга, — сдавленно, словно пересохло горло, произнесла Настя. Попыталась высвободиться.
Но не тут-то было. Тод оказался на редкость крепким и настойчивым эросом.
— Ты неправильно поняла. Я предлагаю объединиться в пару — муза и эрос, разве это не прекрасно?
Настя помотала головой и до боли прикусила губу. Она была готова разрыдаться от переполняющих ее чувств. Но жалость не тот отклик, которого заслужил Тод.
— Прости, но я не могу, — вздохнула Настя.