— Я не подведу, — пообещала Энн и прислонилась спиной к закрытым вратам в наос, придав лицу суровое выражение бравого война.
— Мне так неловко… — смущенно произнесла Шел. — Я полна вдохновения дружбы и готова продолжить дежурство.
Аполлон похлопал ее по плечу, выражая одобрение ее порыву, но с дежурства все же снял.
— Во-первых, тебе нужно как следует отдохнуть — твоей человеческой оболочке. А во-вторых, у меня есть для тебя подарок. Думаю, Зевс простит мне небольшое самоуправство…
— Полагаю, речи идет о награде за спасение артефакта? — проговорила Настя с улыбкой. — Это так великодушно…
Пол взглянул на нее в упор, окатывая с ног до головы обожанием и неподдельным восхищением.
— Не знаю, что там надумала обо мне пособница сирен — но я слов на ветер не бросаю. И за храбрость и преданность плачу той же монетой. В последнее время меня так и тянет на благородство и щедрость. Не иначе кое-кто переборщил с энергией вдохновения.
Настя отвела глаза и принялась рассматривать мыски своих туфель. Все верно, истинное чувство позволяет обмениваться не только мыслями, но и личными качествами. И это определенно идет и Насте, и Аполлону на пользу. Она становится более раскрепощенной и уверенной. А он обретает то самое качество, которого так не хватает многим богам, — человечность.
— И что же меня ждет? — спросила Шел.
От нетерпения она чуть ли не прыгала на месте. Глаза ее сияли, как путеводные звезды, а энергия радости заполняла все пространство вокруг.
— Я помню, что на земле у тебя осталась семья. Ты хотела бы взглянуть на них?
— Да, хотя бы одним глазком, — дрожащим голоском произнесла Шел. — Для меня это так важно…
Пол согласно кивнул, но предупредил:
— Учти, ты сможешь видеть родных, а они тебя — нет. И еще: если не уверена, что готова к такой встрече, лучше не соглашайся. Придумаем для тебя другую награду.
— Нет-нет! — вскрикнула Шел. Пожалуйста, разрешите мне увидеть сына и мужа. Это принесет мне только пользу, уверена. Я чувствую это всем сердцем.
— Хорошо, тогда идем в мой кабинет, — пригласил ее Пол. — Если тебе так будет легче, возьми с собой подруг.
— Вы пойдете? — пригласила Шел одноклассниц. — Мне так хочется показать вам моего сынишку. Мою гордость и отраду.
— С радостью, — сказала за всех Габи. В глазах ее блестели непрошеные слезы. — Ты всегда рассказываешь о них с такой трогательностью… Даже меня прошибает, хотя мне до сентиментальности, как рыбе до облаков.
Директор повел Шел, а другие девушки ненадолго задержались возле врат в наос. Только пятеро из муз порадовались задумке Аполлона. К Энн вновь вернулись ее тревожное состояние и агрессивность.