— Ты когда-нибудь мечтал трахнуть рыбину? — сотрясаясь от смеха, спросил Вадим. Ему эта шутка казалась очень удачной. — Пучеглазую такую, тощую и чешуйчатую.
Все в компании сразу поняли, о ком идет речь. Илья напрягся, спать с Настей ему совершенно не хотелось. И дело вовсе не в ее внешности — на самом деле девушка и не была такой уж уродиной, какой пытался выставить ее Вадим.
— Что она тебе плохого сделала?.. — недовольно протянул Илья. — Ты же не из добрых побуждений меня с ней свести хочешь?..
Не утруждая себя лишними телодвижениями, Вадим отхлебнул виски прямо из бутылки.
— Ясен пень, не из добрых, — довольно рыгнул он. — Много о себе мнит, недотрога. Подумаешь, отличница, все одно будет плавать на самом дне. Кому она нужна с ее внешностью и гонором?..
Как бы не хотелось Илье получить деньги, он все же пошел на принцип:
— Я не стану с ней спать.
— И не надо! — живенько объявил Вадим. — Затащи ее в кабинет географии и раздень. Сфоткаешь на телефон и предъявишь доказательства своей победы. Получишь деньги и возможность поработать с тренером.
От такого предложения Илья не смог отказаться. Он рывком забрал у Вадима бутылку и допил ее до дна. Утер губы кулаком и бросил:
— Гони деньги вперед!
— Не-е-ет уж, браток… — хитро улыбнулся Вадим. — Вначале перекинешь мне снимки, а после получишь гонорар.
— О’кей, — бросил Илья и направился в актовый зал. Ради исполнения заветной мечты он пошел на сговор с собственной совестью.
Вадим и другие парни последовали за ним на некотором отдалении. Вечер перестал быть скучным и предсказуемым.
Настя достала из потрепанного рюкзачка баночку мази «Унна», закатала рукава и принялась втирать в пораженные участки тела вязкую субстанцию. Ее кожа слишком быстро теряла влагу, но расходовать мазь приходилось очень экономно — родители не спешили отчислять деньги на лекарства дочери. В отличие от Насти, они давно смирились с ее болезнью и принимали как данность. Только бабушка водила внучку к знахаркам и сама готовила настой из березового дегтя. Утешала и помогала, чем могла.
Но бабушки не стало год назад, а болезнь не исчезла. Настя устроилась в придорожное кафе мыть вечерами посуду. Резиновые перчатки и работа с бытовой химией только добавили проблем, но помогли подработать. По крайней мере, на активированный уголь, мази и масло для ванн хватало. Оставалось даже на покупку недорогих безделушек, тетрадок и учебников. Конечно, Настя подозревала, что хозяин кафе ее просто жалеет и платит больше, но в ее ситуации сложно отказаться от такой щедрости.
Закончив с процедурой, Настя выпила ровно двести грамм питьевой воды и нанесла на губы бальзам с блестками — единственное косметическое средство, которое не вызывало у нее раздражения. Поморщившись, словно от боли, опустила рукава праздничного платья. Сотворенное любящими бабушкиными руками из домотканых кружев, оно походило на одеяние сказочной принцессы. Если бы не оно, Настя, наверное, и не пошла бы на выпускной вовсе.