— Тогда идемте, — решительно заявила Настя. — Их отношения не должны влиять на наши поступки. Пусть делают, что хотят. Нам-то что?..
И она первой направилась к террасе. Подруги многозначительно переглянулись и последовали за ней. Как ни странно, но ревность положительно влияла на характер и поведение Насти. Да и вообще, после первого проявления силы она все меньше напоминала запуганную и вечно стесняющуюся мышку. Реже опускала взгляд и боялась вставить замечание. Даже голос ее изменился, утратив былую блеклость. Стал звонким, четким, певучим — как у настоящей музы.
Но, несмотря на это, Настя оставалась молоденькой девушкой, не чуждой небольших слабостей. Любопытство — одна из них. Как бы она ни старалась казаться безразличной, проходя мимо кабинета директора, прислушалась. И — о чудо! — слух ее обласкал до боли в сердце знакомый баритон Пола.
— Девочки, он не пошел на прогулку с Афродитой!.. — шепотом воскликнула Настя. И в душе ее запели ангельские трубы. — С кем-то ругается. Кажется, с нашей Сафо.
Она приникла ухом к замочной скважине и обратилась в слух.
— Пол редко запирает двери, — заметила Электра. — Видно, что-то важное.
— Боже, они говорят обо мне… — призналась спустя секунду Настя и прикрыла дрожащей ладонью рот, точно боясь сболтнуть лишнего.
— Если тебя застукают, получишь по первое число, — предупредила Электра. — Второго подряд нарушения дисциплины Пол тебе не простит.
Но Настя не нашла в себе сил отлипнуть от двери. Желание узнать правду об отношении к ней Пола пересилило инстинкт самосохранения.
— Вы идите, я вас догоню, — пообещала она подругам. — Вам ни к чему страдать из-за моего любопытства…
Девочки не ушли. Встали по обеим сторонам коридора, чтобы вовремя предупредить, если кому-то понадобится пройти. Но Настя уже не видела и не слышала их. Мысленно она перенеслась в кабинет директора и буквально воочию видела, что происходит внутри.
— Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? — вопрошал Пол непререкаемым тоном. Настя так и видела, как он нависает над невысокой Сафо. Когда того требовали обстоятельства, он умел быть жестким. — Я не давал повода думать, будто каким либо образом выделяю эту смертную среди других учениц.
— Мне так не кажется, — как всегда изящно, но твердо возражала Сафо. Она оборонялась как могла, выставляя перед собою щит из рассудительности и упорства. — Настя понравилась тебе, иначе не получила бы от тебя ни капли вдохновения.
— Я всего лишь помог ей обрести силу, — рыкнул Пол, — это только игра. Обучающая игра в поддавки.
— Вот как?! — вспылила Сафо. Судя по раздавшемуся скрипу, она вскочила с места. — Я не хочу, чтобы ты играл с моими подопечными. Пойми, она очень молода, совсем неопытна. Не стоит бередить ее раны и разрывать легковерное сердце. Поищи забаву среди равных. К примеру, Афродита…