Я спустилась на посадочную площадку, где должны были состояться тожественные проводы землян. Но радостью тут и не пахло. Ирон стоял, низко опустив голову. Рин и Амула, как всегда, держались отстраненно и избегали смотреть мне в глаза.
— Где Хан? — спросила я упавшим голосом. — Не собирается проводить нас?
— Он не может, — выдохнул Ирон. — На Лаэсе произошла поломка…
Врать циклоп не умел. А Хан не умел находить правдоподобные оправдания.
— Не может или не хочет? — переспросила я.
— Пусть его, — нахмурился Ар. — Ну, не любит человек прощаться, что поделаешь. Я покачала головой и проглотила соленые слезы.
— Он не человек, — произнесла едва слышно, — и не антерианец. Но самый лучший укротитель во всех вселенных.
Я пожала протянутые ладошки Рина и Амулы, чмокнула в щеку Ирона. Уступило место Ару. Пусть он и недолго пробыл на Лаэсе, все равно стал всем другом.
— Береги нашу Пантеру, — наказал ему Ирон. — Она сильная женщина, но имеет уязвимое место. Сердце у нее слишком доброе…
— А ты береги Хана, — попросила я в ответ. — Пусть он и строит из себя неприступного укротителя, легко сам поддается дрессировке. Совесть — его самый уязвимый орган.
Я бросила прощальный взгляд на Лаэс, подала руку Ару и позволила ему отвести меня на борт другого корабля. Того, что держит курс на Землю.
Купленный Аром корабль был более маневренным, чем Лаос, но и меньшим по размеру. Всего две каюты, и те походили на спичечные коробки — только разместить кровать и небольшой шкаф под одежду. Одна общая душевая, она же санитарная комната.
Волей-неволей основную часть времени мне приходилось проводить вместе с Аром в капитанской рубке. Наверное, это и к лучшему. В одиночестве я бы попросту свихнулась.
— Ну что, кошечка, готова к колоссальной чистке памяти? — спросил Ар, едва корабль стартанул с места.
— Нет, — возразила я. — Знаешь, глупая была затея. Во-первых, во время полета память может пригодиться. А во-вторых, не доверяю я инопланетной медицине.
Ар смерил меня обжигающе-пронзительным взглядом. Недовольно покачал головой:
— Ну, ты даешь… Я уже и маршрут проложил, и о встрече договорился.
Мне стало стыдно. Но, признаваясь в собственных опасениях, я не лукавила. Последствия вмешательства в память могли оказаться непредсказуемыми. Иначе сами инопланетяне пользовались бы этими методами вовсю. Но ведь ни Крис, ни Хан, ни Ирон не решились на подобный шаг. Они решили нести свой крест до конца жизни, и это их подвиг. Так чем я хуже?
К тому же, поведение Ара меня сильно настораживало. Я так и не научилась доверять ему, а после истории с Анкором и вовсе в каждом была готова увидеть маньяка.