— Ничего подобного! — объявил Ар. — Думаю, твой одноглазый друг был бы только рад тому, что его кристаллы пойдут на иные цели. Сама же говорила — он противник вмешательства в работу организма.
— И у него на то есть веские причины, — ворчливо согласилась я.
— Вот видишь! — порадовался Ар. — Тогда решено: махнем кристаллы на золото и сразу же отправимся на Землю.
Мне ничего другого не оставалось, как согласиться. В конце концов, я, как никто, знала, насколько нужны землянам средства к существованию. Иначе не подрабатывала Чебурашкой. А Ару, ко всему прочему, придется добывать документы и начинать жизнь практически с нуля.
— Хорошо, пусть будет так, — сдалась я. — Надеюсь, ты знаешь надежное место обмена. Не хотелось бы обмануться в ожиданиях.
Место оказалось не просто ненадежным, а более чем подозрительным. Ар состыковался с космической базой на самой окраине Млечного Пути. Местечко мне сразу не понравилось. Один вид, открывающийся через обзорный экран, чего стоил: грязные улицы, толпы непонятного вида инопланетян, обвешанных оружием, как новогодние елки гирляндами.
— Ты уверен, что нам стоит туда идти? — спросила я Ара. — Может, попробовать подыскать другое место? Поприличней.
— В другом месте и курс другой, — отозвался на это Ар. — К тому же, с землянами мало кто станет иметь дело. Либо затариваемся тут, либо нигде.
Признаться честно, перспектива обогатиться перестала казаться мне такой уж заманчивой. Тут бы собственную шкуру спасти…
Пока я рассуждала, Ар накинул длинный плащ и спрятал лицо в глубоком капюшоне. На пояс повесил оружие, а кристаллы высыпал в голенище сапога.
— Тебе туда лучше не высовываться, — предупредил и посмотрел сурово. — Сиди тихо, люк никому не открывай. И не подходи близко к обзорному экрану.
Никогда прежде я не видела Ара таким серьезным. Полагаю, дело предстояло более опасное, чем он пытался преподнести.
— Не волнуйся, на рожон не полезу, — сообщила я. — Но и ты будь аккуратен. Кроме тебя, меня некому отвезти на Землю.
— Лучше признайся, что влюбилась, — улыбнулся Ар.
— Не-а, — я покачала головой. — Только друзья, помнишь?..
Ар вздохнул и неловко переступил с ноги на ногу.
— Я-то надеялся, что в опасной ситуации ты проявишь больше гуманности по отношению к сородичу, — заявил пафосно. — А ты только и думаешь о собственной выгоде.
— Так и быть, — ответила я на его выпад. — Когда вернешься — поцелую. Но только в щеку.
— Ладно, согласен, — махнул рукой Ар.
И снова посерьезнел. Прежде чем отправиться обменивать кристаллы, напомнил, как пользоваться оружием и где находится тревожная кнопка.