— Мы были всего лишь горсткой изыскателей, без надежной защиты и средств обороны, — признался Хан. — И не ожидали от людей подобной подлости. Прежде чем на сигнал прибыла подмога, Граера разлетелась на осколки.
Впервые в жизни я не знала, что ответить. Стыд за себе подобных затопил мое сознание. Кто были те люди? Военные или ученые, добившиеся небывалых высот в развитии технологий? Какой они национальности и какого вероисповедания?..
Но разве это все имеет значение? Они погубили жизни ни в чем не повинных инопланетян и просто улетели, покинув место позора человечества.
— Приношу тебе извинения за моих собратьев, — собравшись с силами, произнесла я. — И клянусь, что большинство землян совсем другие и никогда не поступили бы так. Хотелось бы пообещать, что подобное не повторится вновь, но не могу… Но, знаешь, мы, люди, верим, что все содеянное возвращается сторицей. Нельзя причинить вред другому и не поплатиться за это.
Хан грустно улыбнулся и покачал головой:
— Я не требую от тебя извинений и не виню в произошедшем. Даже не заставляю верить в свой рассказ. Хочу лишь, чтобы ты понимала, почему мы ведем себя подобным образом. После случившегося Млечный Путь объявили запретной зоной, а людей — жестокими, лишенными разума особями.
Я сглотнула застрявший в горле ком. Нехорошие догадки царапались в мозгу, как стадо диких кошек. Судя по словам Хана нас, людей, лишили права на помилование.
— Что стало с теми космонавтами, что погубили Граеру? — спросила я дрогнувшим голосом. — Не верю, что ваши командиры могли запретить полеты в Млечный Путь и остановиться на этом. Не висит ли над Землянами угроза пострашнее чумы и всемирного потопа?
Хан с шумом выдохнул. Сложил ладони домиком и потер ими кончик носа. Так он делал всегда, когда пытался собраться с мыслями.
— Ты очень умна и проницательна, — сообщил спустя минуту. — И очень привязана к своей планете и сородичам. Можешь не волноваться, жизни простых землян ничего не угрожает. Та группа, что высадилась на Граеру, уничтожена. Как и их разработки. В ближайшие тысячелетия людям не прорваться в космос. За вашим развитием теперь строго следят внедренные сотрудники Межгалактического Союза.
Вот так новость! Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Хочешь сказать, что вы не позволите людям взлететь в космос только потому, что кто-то из нас однажды оступился?! Нарочно сдерживаете развитие технологий и при этом даже не пытаетесь обеспечить Земле безопасность?
— Ты слишком резко перешла из защиты в нападение, но при этом не удосужилась включить логику, — упрекнул Хан. — Нельзя позволять недоразвитой цивилизации бороздить просторы космоса. Это все равно, что дать гранату ребенку. Лишив вас развитых технологий, вас не наказали, а оградили от опасности. Как только докажете разумность — запрет будет снят.