— Послушай, Саш: раньше считал, что это я защищаю тебя от внешнего мира. Но недавно понял: это ты всегда спасал меня, вытаскивал из неприятностей и не позволял скатиться под откос. Спасибо тебе за это.
Смущенный Александр, зажав зонт в левой руке, правую протянул Дмитрию.
— Я же твой друг, — произнес он. — Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Дмитрий крепко пожал протянутую ладонь.
— В таком случае ты сегодня перещеголял меня с подарками: иметь такого друга значит гораздо больше, чем прибыльный бизнес.
Дмитрий и порывисто обнял товарища и его молодую супругу разом.
Со стороны навеса послышались оклики родственников.
— Достаточно объятий, — пошутит Дмитрий. — Пора возвращаться к гостям.
Завершающим событием празднества стал приезд змеепоклонницы, жрицы Мьянмы. Статная женщина азиатской внешности в легком платье с ярким орнаментом попросила присутствующих гостей освободить для нее площадку.
Под дружные возгласы присутствующих жрица раскрыла плетеную корзину. Из нее показалась голова и верхняя часть тела золотистой кобры. Змея выбралась из своего убежища, окинула презрительным взглядом толпу.
Гости вздрогнули.
Усмехнувшись их суеверному страху, жрица приступила к действу. Леденящий душу танец представился взорам онемевших от ужаса и затаенного восторга гостей.
Движения жрицы были точными, выверенными. Подол ее длинного платья не давал змее сосредоточиться на цели и сделать решительный, смертоносный бросок. Увлеченная безумной пляской жрица не заметила, как одеяние сползло с ее плеч, обнажив маленькие, дерзко торчащие груди.
Шепот недовольства смешался с возбужденными возгласами. Кое-кто из гостей упрекнул пару за выбор представления, другие же восхитились их смелостью и неординарностью. Но равнодушно взирающих на выступление среди толпы не осталось.
Подол жрицы взвивался, как плащ матадора, обнажая крепкие, мускулистые лодыжки. Трое смельчаков приблизились вплотную, загипнотизированные не меньше самой кобры.
Напрасно гости предполагали, будто у змеи удалено смертоносное жало. К концу действа платье необычайной плясуньи насквозь пропиталось ядом. Он блестел в свете фонарей и золотистыми каплями стекал под босые ноги жрицы. Одеяние, сочащееся смертоносным зельем, облепило худое и гибкое тело танцовщицы, обрисовало каждый мускул, обозначило плоский живот и упругие ягодицы. Но это был не конец.
Напоследок жрица еще больше удивила гостей: она внезапно склонилась над коброй и поцеловала ее. Дважды! Вначале прикоснулась к приплюснутой голове змеи, а потом к ее губам.
В этот момент в представлении Дмитрия две танцовщицы слились воедино, родив смутный, но такой знакомый для него образ.