— Почему ты выбрала меня? — осторожно спросил Дмитрий.
Птица склонила голову на одну сторону, потом на другую.
— Ты еще сомневаешься в себе, волхв?
Чудо-создание трепыхнулось, взъерошило перья и приказало:
— Садись на мою спину, и я унесу тебя с собой. Твое время пришло.
— Куда?.. — насторожился Дмитрий и плюхнулся обратно на землю. — Я еще не готов отойти к праотцам.
— Боги с тобой, милок!.. — удивленно воскликнула гамаюн. — Я и не думала умерщвлять твое тело. Мне велено доставить тебя в безопасное место.
— Кем велено? — все еще не верил Дмитрий.
— Велесом, кем же еще?! — искренне вознегодовала гамаюн. — Или ты не ощущаешь его присутствия за своим плечом?
Медленно, осторожно, Дмитрий обернулся, но не увидел рядом с собой отца Змиуланы.
— Обманываешь, бабка, — расстроенно прошептал он.
— Странные вы, люди, — поделилась впечатлениями птица, — Есть вещи, понять которые можно лишь духом, не глазами.
— Что же твой Велес не вмешался раньше? — охнул Дмитрий. — Раскидал бы этих мужичков своими всемогущими лапами… или что там у него?
— В судьбу не могут вмешаться даже Боги! — гневно произнесла гамаюн. — Ты сам должен сделать выбор: прислушайся к себе, отыщи в мыслях зерно истины. У каждого свой путь, но осилить его не так просто.
Попеременно кряхтя и охая, Дмитрий поднялся, встал рядом с птицей. Морщась отболи в рассеченной скуле, усмехнулся.
— Как ты собираешься меня нести? Тебе и мышь не поднять на своих крыльях.
Гамаюн-птица начала раздуваться, расти. Остановилась она, когда ее перья стали размером с руку Дмитрия.
— Влезай! — выкрикнула гигантская птица. — Да держись покрепче!
Пораженный Дмитрий запрыгнул на подставленное крыло. Перебрался на шею птицы, мертвой хваткой вцепился в перья на загривке.
— Готов? — уточнила гамаюн.
— Вроде как… — неуверенно отозвался Дмитрий.
Птица взмыла ввысь, заставив седока не на шутку испугаться.
Гамаюн летела, словно гонимая ураганом, легко преодолевая огромные расстояния. Пространство мелькало перед глазами Дмитрия, превращая явный мир в калейдоскоп цветов и красок. Голова кружилась, в его ушах свистел ветер.
А бешеный полет все не кончался. Гамаюн неслась со скоростью света, наплевав на законы времени и пространства.
Добравшись до нужного места, зависла в воздухе и приказала:
— Прыгай!
— Совсем сдурела?! — возмутился Дмитрий и прижался к ее шее.
Гамаюн по-старушечьи крякнула, встрепенулась и сбросила несговорчивого наездника.
— Не сме-е-ей!.. — силясь переорать ветер, взвыл Дмитрий и потерял сознание.
Очнулся он в больнице: на голове — повязка, в вене — катетор, тело до пояса укрыто простыней. Холодный пот выступил на лбу Дмитрия. Руки судорожно сжали подозрительный покров. «Что, опять?!» — мелькнула тревожная мысль.