— У Богумира вчера свадьба была, — мягко упрекнула гостей хозяйка, — ему бы еще спать-почивать, да младую жену ублажать…
Сынки потупились, смущенные. Отец выдавил из себя улыбку и примирительно изрек:
— Поздравляю.
— Спасибо!
Богумир приставил посох к столу, бережно разместил книгу на коленях. С удовольствием отхлебнул из поданной хозяйкой чашки.
— Ну, говорите: зачем пожаловали?..
Отец семейства по-старчески крякнул, прижал руки к сердцу и начал:
— Дочка наша пропала, Радушка. Пошла в лес по ягоды, да, видать, заплутала. Мы все тропинки исходили, под каждый куст заглянули, под каждую корягу. До трясины болотной дошли — а ее и следа нет, голубушки…
Богумир удивленно цокнул языком и поинтересовался:
— Разве волхвы занимаются поиском пропавших детей? Вам бы, други, к другим людям обратиться надо.
Тут в разговор вмешалась и мать пропавшей. Губы женщины дрожали, а слова перемежались рыданиями.
— Так Радушку-то нашу… болотные духи к себе… утащили. В трясине… спрятали…
Богумир вытаращил глаза. Переглянулся с Вестой. Та тоже не поняла сумбурного рассказа и вопросила:
— С чего вы это взяли?
— Птица к нам прилетела, с человечьими глазами, — буркнул отец. — Она и поведала.
Богумир откинулся на спинку стула и возвел глаза к потолку.
— Знакома мне та птица, встречались. Так это она, Гамаюн вас ко мне послала?
Гости дружно покивали, а младший сын, парнишка лет пятнадцати, добавил:
— Волшебная птица сказала, будто только ты сможешь ведунью расслышать да домой вернуть. Тебе лесные братии секреты раскроют и путь нужный укажут.
— Вот оно как?.. — пробормотал Богумир. — С этого момента попрошу подробнее: какая-такая ведунья?
Средний сын толкнул младшего локтем в бок и погрозил кулаком. Но отпираться было поздно.
— Дочка моя, Радушка, будущее предсказывает. И лечить умеет — прикосновением, — пояснил отец.
Богумир посерьезнел, призадумался. Такую девочку не только болотные духи, любая нечисть захочет к себе забрать. Кому ж не охота такую помощницу иметь? Да и люди за ведуньями охотятся, специально по селам разыскивают. Порой и похищают.
— Как же случилось, что Рада ваша судьбу свою не прознала? Ведуньи такие вещи за версту чуют.
Безутешная мать зарыдала горше прежнего, залилась слезами горючими. Осыпала себя проклятиями.
— Та-а-ак… — протянул волхв. — Не надо у добрых людей в избе болото разводить. Идем-ка, матушка, прогуляемся, воздухом свежим подышим.
Он помог гостье встать. Поддерживая за плечи, повел к выходу. Возле дверей обернулся и приказал помощнику:
— Посторожи, дружок, книгу. Чтоб некоторые нос не совали.