Уличенный в любопытстве младший сынок живо отдернул руку от стула волхва. Испуганно вздрогнул, неверяще потер глаза.
Путеводный посох волхва ожил. Обернулся ужом, оплел гибким телом волшебную книгу. И застыл, превратился в камень. Не сломать такой запор, не вскрыть — руки обломаешь.
— Не вздумайте прикоснуться! — строго предупредил Богумир. — Вмиг окаменеете.
Гости испуганно кивнули и отсели подальше от волшебной книги. Младший сын даже лицо в ладонях спрятал, чтоб не смотреть на сокровище.
Во дворе щебетали птицы, и сочно пахло скошенной травой. Позднее осеннее солнце не жгло, но еще припекало. В его лучах лицо женщины приобрело миловидность: морщинки словно расправились, в заплаканных глазах появился блеск. Богумир с удивлением отметил, что ей гораздо меньше лет, чем он подумал вначале.
Волхв усалил безутешную мать на ступеньки крыльца и, глядя куда-то вдаль, потребовал:
— Теперь рассказывай, как было на самом деле.
Женщина печально вздохнула и, комкая в руках уголки шали, приступила к рассказу:
— Неделю назад дело было: приехал к нам родственник дальний. Богатый, как царь Кощей. Зрение у него пропало, вот и прибыл за исцелением.
Она замолчала и уставилась на стертые мыски туфель.
— Продолжай, — попросил Богумир.
— Отказала ему Радушка. Мы с отцом ее и так, и эдак уговаривали. А она все одно твердила: сам себя наказал, пущай сам и спасает.
— Так верно ведунья сказала, — кивнул волхв. — Многие болезни от нечестивости нашей. Пока сам демонов из головы не вытравишь, не излечишься. Сам тот путь прошел, знаю.
Он обернулся к собеседнице и сочувственно произнес:
— Не кори себя, теперь поздно. Лучше ответь, что ты дочери сказала. Не могли духи девочку забрать без родительского согласия.
Женщина до крови закусила губу и хлюпнула:
— Припугнула ее, кровиночку мою… Сказала, коль не поможет дяде, водяному ее отдам…
— Отдала, получается, — констатировал Богумир. — Сама, по родительской воле.
Женщина уткнулась лбом в колени и завыла: жалобно, протяжно.
— Рассердилась тогда, сама не знаю, что нашло. Люблю свое дитятко, готова утопиться, лишь бы Радушку воротить…
— А этого делать не стоит, — посоветовал волхв. Погладил вздрагивающие плечи безутешной матери и добавил: — Болотницы в смятение ввели, а ты и поддалась. Не плачь, помогу тебе дочь вернуть.
На Богумира устремился полный надежды взгляд.
— Правда?
— Я пустых обещаний не даю, — краешком губ улыбнулся волхв. — Теперь уже не даю. Что смогу, сделаю. Осталось найти, куда Раду затащили: много во владениях Велеса болот да топей, все и за век не обойти.