Схватил Богумир того лебедя и хотел из воды вытащить. Да не тут то было: крепко держало болото свою жертву.
— А ну — отпусти! — приказал волхв госпоже топей.
Болотница вскинула руки и притворно удивилась:
— Так разве ж я ее держу?
Не долго думая, Богумир обмотал лоскут заговоренный вокруг длинной шеи лебедя. И обратилась птица маленькой девочкой: красивой и чистой, как лунный свет. Дрожали ее худенькие плечики, посинели губы от холода и страха. В длинных русых волосах запуталась ряска.
— Ничего милая, все будет хорошо, — стал утешать ее Богумир.
Бережно и ловко, как цветочек водяной лилии, выдернул ее из болота и замотал в медвежью шкуру. Тотчас отогрелась девочка: перестала дрожать, и щечки порозовели.
Богумир выбрел из болота и обернулся к Болотнице:
— Прощай! Надеюсь, никогда больше не свидимся…
Та дрожала от ярости. Топала перепончатыми лапками, молнии так и сыпались из ее глаз.
— Напрасно надеешься, волхв, — прошипела она зло и колюче, — отомщу я тебе за обиду.
— Ага, — усмехнулся Богумир, — мечтать не вредно. Не сердись так, от этого цвет лица портится, и появляются морщины.
Он ушел прочь с проклятого болота и унес спасенную Радушку. Книга сообщила ему благую весть: большие испытания ждут девочку-ведунью, но и большое счастье. Но это потом, а пока…
Богумир вернул малышку домой, живую и невредимую.
С умилением наблюдал он за воссоединением семьи. От даров и праздничного угощения отказался. И предупредил:
— Дар девочки силен, спрятать бы ее надо — до поры до времени. Пока в полную силу не войдет. И защитник ей нужен — ловкий да смелый.
Нахмурил брови отец, прокашлялся в кулак.
— Как же нам ее спрятать-то, не в погреб же упечь?..
— С собой ее могу забрать, — предложил Богумир. — А хотите, так и всей семьей переезжайте. У нас в поселении места всем хватит.
Еще сильней нахмурился отец, обвел хозяйским взглядом подворье. На сынов-богатырей покосился.
— Не могу я все бросить, боязно…
— Тогда так поступим, — предложил Богумир, — дар ее я покамест запру, упрячу подальше. А вы никому больше не сказывайте о силе дочери — пусть живет как обычная девочка, растет да солнцу радуется. Войдет в брачный возраст, тогда и возвращу ей способности.
Беляна прижала дочку к груди, уткнулась в ее светлую макушку и с оживлением в голосе пробормотала:
— Где ж ей защитника-то найти достойного? Лебедушке моей ненаглядной…
Улыбнулся Богумир, ударил себя по бокам.
— А есть у меня парень достойный! Сын смой — Яробор, внук самого Велеса! Гож вам такой зятек?
Загорелись глаза родительские радостью. Подошел к волхву отец, ударил с ним по рукам.