Дмитрий, следуя неведомому внутреннему порыву, сорвал с себя украшение и бросил его в воду.
Девушка шарахнулась от него в сторону и расплакалась. Но ее тотчас утешили другие члены общины. Дмитрия же праздничная толпа обтекла стороной, больше не пытаясь подружиться.
На пороге дома, ставшего ему временным пристанищем, Селиванов чуть не сбил с ног Миролюба. Тот едва успел вовремя отпрыгнуть, не понимая причин происходящего.
Язычник вошел в дом вслед за Дмитрием и поинтересовался:
— Что случилось? Куда ты пропал утром?
— Я был в храме, — последовал ответ. Дмитрий и не пытался сдержать дрожь в голосе и стук зубов.
Миролюб заискивающе улыбнулся.
— И что тебя так испугало?
Взгляд Дмитрия наполнился суеверным ужасом.
— Если бы ты только узреть ту тварь, которая привиделась мне, то не задавал бы подобных вопросов.
— Тварь?! — негодующе воскликнул Миролюб.
— Да, тварь! — подтвердил Селиванов. — Богомерзкое чудовище, не имеющее права на существование даже в горячечном бреду сумасшедшего.
Говоря это, Дмитрий не видел, как каждое его слово заставляет Миролюба крепче сжимать кулаки. Глаза язычника гневно вспыхнули.
Так и не произнеся ни слова, Миролюб выбежал из избы, громко хлопнув входной дверью. У него была масса аргументов, чтобы разубедить гостя в его заблуждениях, но он решил доверить это право другому члену общины.
Дмитрий сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Ему казалось, что он перестал на это время дышать. Нескончаемый поток мыслей вился в его голове, но ни одна из них так и не сформировалась окончательно. Предположения были одно немыслимее другого, но прагматичный ум продолжал убеждать Селиванова в том, что он увидел лишь мираж, плод своей болезненной фантазии.
И все же какая-то часть сознания утверждала обратное: женщина-змея была такой же реальной, как и сам Дмитрий.
Селиванов не слышал, как в дверь громко постучали, и не заметил, как в избу вошел Безгнев.
Жрец изучающе посмотрел на Дмитрия и утвердительно кивнул собственным мыслям: как и говорил Миролюб, их гость наверняка увидел то, к чему еще не был готов.
Безгнев взял табурет и уселся напротив Дмитрия так, чтобы видеть лицо собеседника.
— Итак, ты увидел Ее?.. — заключил он и тяжело вздохнул.
При этих словах Дмитрий вздрогнул и, не мигая, уставился на Безгнева. Одна короткая фраза уже сама по себе говорила: увиденное им — правда. Но он по-прежнему отказывался в это верить.
Дмитрий отвернулся и лишь отрицательно мотнул головой.
— Я могу понять твое нежелание разговаривать, — сообщил жрец, — но просто обязан объяснить все происходящее здесь. Это мой долг.