— Что же ты, Марьюшка, сладкое к столу не подала? — ласково упрекнул хозяйку муж.
— Ох, — спохватилась женщина, — совсем забыла!..
После этих слов на столе появились варенье и мед, а в честь гостя еще и пряник.
Дети радостно взвизгнули и набросились на сладости.
— Сахар мы в городе закупаем, — как бы оправдываясь, пояснил хозяин. — Но к следующему году освоим свое производство из сладкой свеклы, вот тогда и пошикуем! — воскликнул он и ласково потрепал сидевшего к нему поближе сына по макушке.
Мальчик, занятый лакомством, не обратил на отца внимания.
Дмитрий взял со стола лишь ложку меда. С удовольствием опрокинул в себя три кружки ароматного чая. Блаженно закатил глаза. «Пора бы и честь знать», — подумал он про себя.
Гость поблагодарил хозяев за хлеб-соль и откланялся.
Но уйти по-тихому ему не дала Лада. Девочка потянула его за рукав и тихо пожаловалась:
— Дяденька, а ты мне не сказал, как куколку зовут.
— Называй, как нравится, — ответил Дмитрий.
— Тогда пусть будет Леля, в честь богини весны, — решила Лада.
— Подходящее имя, — удивленно произнес Дмитрий.
Его сестра называла свою любимицу просто Лялькой, и не подозревая о значении этого имени.
— Спасибо, — поблагодарила Лада и поцеловала Дмитрия в щеку.
— Пожалуйста, — еле вымолвил Дмитрий.
Он был удивлен, что такое трогательное проявление детской привязанности вызвало в его душе бурю эмоций. Это чувство несло в себе столь мощный положительный заряд, что он побоялся окончательно растрогаться и спешно покинул избу Будимира.
Не желая вновь выгонять мать Миролюба из дому, Дмитрий решил разместиться в другом доме. А так как он был здесь мало с кем знаком, то счел лучшим вариантом расспросить обо всем жреца.
Безгнева Дмитрий нашел в храме, занятым мало подходящим для него делом. Жрец, трясущимися от волнения руками, пытался восстановить скульптуру Матери-земли, осрамленную вандалами. Рядом ним стояли банки и ведерки с расходными материалами.
Нисколько не смущаясь, Дмитрий подъехал ближе и заглянул в емкости. В одной из банок находился едко пахнущий синтетический материал, по цвету отдаленно напоминавший мрамор, а в другом, судя по консистенции, — специальный клей.
— А не проще ли нанять специалиста? — поинтересовался у жреца Дмитрий.
— Не проще, — ответил тот, покряхтывая от натуги.
Своими толстыми, похожими на сардельки пальцами, Безгнев пытался сделать невозможное — восстановить тонкие кисти статуе.
— Во-первых, это дорогостоящая процедура, а во-вторых, я не хочу, чтобы к Матери прикасались нечестивцы. Она вынесла достаточно надругательств.