С полгода назад Полина Васильевна поднялась с постели, но стать такою же, как была раньше, уже не смогла. Даже с дочерью держалась как-то настороженно и несколько отчужденно, словно боялась впустить ее в свой сокровенный, неведомый для других мир. Даже с соседями, с которыми прожила на тихой окраинной улице Ярославля не один год, мало разговаривала. И когда Таня перевезла Алексея к себе домой, он вроде побаивался ее матери и старался реже попадаться ей на глаза.
Но постепенно и это прошло, сгладилось, притерпелось. Их сближению способствовало тяжелое состояние Алексея, которое не могло не затронуть душевные струны материнского сердца. Сначала редко, а потом чаще и чаще стала она заходить к нему в отсутствие дочери — то оправит сползшее одеяло, то подушку взобьет, то принесет стакан горячего чая. И чем дальше, тем охотнее, дольше разговаривала с Алексеем, понемножку привыкая к нему, и признавая своим…
— Опять встал? — с укором сказала она, подходя к Алексею. — Напрасно перемогаешь себя. Может, ляжешь?
Алексей покачал головой.
— П-подожду Таню.
— Пойдем тогда чай пить. Невесело одному…
Полина Васильевна взяла его под руку и медленно повела на «свою половину», где на столе, застеленном льняной скатертью, сердито фыркал паром пузатый медный самовар.
— Садись. Задерживается Танюша. Опять, небось, раненых привезли. — Она налила и пододвинула к нему стакан горячего морковного чая, фарфоровую розетку с несколькими кусочками мелко наколотого сахара, два тонких ломтика хлеба. Подняла на Алексея озабоченные глаза, спросила: — Таня тебе ничего не говорила?
— О чем?
— О госпитале. Как там у них?
— Нет, ничего. А что?
— Да, так… — Полина Васильевна помешала ложечкой в стакане. — Задумчивая она какая-то…
Алексей понял, что она что-то не договаривает, не хочет или не решается сказать, но спрашивать не стал. Сказал, сглаживая возникшую неловкость:
— Устает она очень, потому и н-нервничает.
— Пожалуй, так…
Оба почувствовали облегчение, когда в эту минуту в куне стукнула входная дверь.
— Таня, — сказала Полина Васильевна и поднялась встречать дочь. — Сиди, сиди: теперь уже дома. Сейчас соберу ужин.
Таня вошла раскрасневшаяся от мороза, счастливая, с сияющими, но очень усталыми глазами, под которыми залегли глубокие тени. Военная форма медицинской сестры шла ей, подчеркивала изящество девичьи стройной фигуры.
— Родной мой, — на миг прижалась она холодной щекой к щеке Алексея. — Заждался? А у нас было совещание медперсонала. Потом расскажу, хорошо? — И шепотом на ухо: — Не хочу, чтобы мама слышала…