«Так вот, значит, что он писал, когда я неожиданно вошел в каюту! — мелькнула догадка. — Потому-то и поспешил убрать со стола эту гадость…»
А Ведерников не жалел красноречия для того, чтобы как можно убедительнее составить рапорт на имя народного комиссара морского флота. И преобладали на его палитре главным образом черные, самые мрачные тона. Старший штурман выглядел в этом рапорте не только жалким, трусливым эгоистом, но и подозрительным типом, окружающим себя проходимцами и врагами народа. Чего стоит один Егор Матвеевич Закимовский, неизвестно какими путями вырвавшийся из мест заключения! И такого-то человека старпом Маркевич не только взял на судно вопреки воле капитана, а еще и приблизил к себе, и, конечно же вступил с ним в сговор, направленный против экипажа. Мало того: на стоянке в Сан-Франциско Маркевич связался с американским инженером, быть может, разведчиком, Уиллером, и тот буквально дневал и ночевал в каюте старпома. Очень странно, что парторг Симаков, исполняющий обязанности старшего механика, не попытался пресечь эту предосудительную связь. Да и как он мог пресечь ее, если сам же вместе с Маркевичем, во время шторма в Атлантике хотел сбросить за борт капитана судна!..
Алексей заставил себя дочитать до конца, поднял глаза и встретился взглядом с полными все еще злой иронии глазами Василия Васильевича.
— Где вы взяли… это?
Глотов усмехнулся.
— В столе у него, у Ведерникова. После того, как ледокол притащил «Коммунара» в порт. Нравится?
— Противно… Не пойму, на что он рассчитывал, когда сочинял эту… это… этот рапорт? Ведь все его доводы и обвинения…
— Прости меня, Алексей, но или ты еще слишком молод, или просто глуп, — перебил Василий Васильевич. — На что рассчитывал… А на что рассчитывают кляузники и мерзавцы, сочиняющие подобное? Пока разберутся, пока выяснят, где правда, где ложь… А тем временем ты, Закимовский, чистейшая душа, коммунист до мозга костей Симаков только успевайте оправдываться, — «я не я!» Да и мне фитиль: просмотрел чуть ли не врагов народа. И Таратину: притупление бдительности, близорукость, политическая слепота. Целое дело! Так, Алеша, и создавались некоторые дела… А таким как Ведерников, иного и не надо, заварилась каша — и точка, никто не посмеет косого взгляда на них бросить, резкого слова сказать, — в порошок своими кляузами сотрут!
— Почему же меня не стерли? Ведь рапорт-то на имя наркома.
— Не пошел он в Москву. Ты же знаешь Таратина: фальшь за тысячу миль чует. Жаль, что нету Ведерникова, Григорий Яковлевич устроил бы ему веселенькую жизнь…