Маркевич вздрогнул: очень уж неожиданным для него был этот вопрос.
Но, видя, что Симаков не нуждается в его ответе, промолчал.
— Гусляков мог бы на судне, а не в госпитале! Разве его вина? С ногой? Наша! Объявили тревогу. Парень мечется, не знает, что надо делать, за что хвататься. Хочется действовать, помогать, да и страшно: фашисты над головой. Вот и назначь его к определенному месту, скажи совершенно точно, каковы его обязанности по тревоге! Так нет — мамочки мои, гамузом навались, все разом, давай, давай! Дуй, кто во что горазд! А какая-то разиня швартовый конец вовремя не убрал с палубы — зацепился, упал и готово: травма! Кто виноват в суете этой? Кто не убрал конец? Сейчас легко сказать: конечно боцман, раз он на себя все до единой палубные работы принял! А на самом деле?
Парторг повернулся к Носикову, помедлил, как бы ощупывая его острым, колючим взглядом, и старший штурман, бледнея, вытянулся на стуле. Симаков неодобрительно качнул головой.
— Я вот вас хочу спросить, Ефим Борисович: сколько времени в критической обстановке нужно, чтобы спустить на воду вельбот?
— Минута… максимум полторы…
— А сколько затрачиваем мы? — Григорий Никанорович иронически усмехнулся, и Носиков поспешил опустить голову. — Я наблюдал за спуском во время недавней тревоги. Минут десять ждал, да так и не дождался, ушел, чтобы не выругаться. А вы что делали? Вы, Ефим Борисович, я о вас говорю… Стояли в сторонке и, простите меня, ухмылялись: «Ну и матросы, ну и команда!» И невдомек было вам, что по работе команды только и можно судить о том, что из себя представляет старший помощник капитана!
Последнюю фразу он произнес повышенным тоном, резко и так же резко продолжал, обращаясь к Маркевичу:
— Так дело не пойдет, товарищ капитан! На судне разные люди, у каждого свой характер, свои симпатии и антипатии, но экипаж парохода — это прежде всего коллектив. Он так и называется: судовой коллектив! И воле коллектива, стремлениям коллектива, решению задач, стоящих перед коллективом, Должно быть подчинено все и вся! Пищу принимать, книги читать, бриться может каждый в отдельности на свой манер — сделай одолжение. А отвечать за честь корабля, за его работу и, если хотите, за боеспособность в одинаковой мере обязан каждый. И совершенно напрасно вы, Алексей Александрович, либеральничаете, вроде Яблокова, все на себя стараетесь брать, боитесь элементарной строгостью обидеть того же Носикова. Или, думаете, команда не видит, не знает, какие чувства вы со старпомом питаете один к другому?
Маркевич вспыхнул, но Симаков ограничился лишь этой многозначительной фразой, считая, что в уточнениях она не нуждается, — а может, и щадя обоих. Сказал, водружая дужку очков на место, на переносицу: