А на тральщике будто почувствовали, что коммунаровцы в эту минуту и думают, и говорят о них. Тральщик дал малый ход, начал медленно приближаться к пароходу, и на мостике его появился командир. Когда расстояние между кораблями сократилось до двух — трех десятков метров, Виноградов помахал Маркевичу рукой:
— С добычей, Леша! Где твои орлы?
Алексей не успел ответить; снизу, со спардека, послышался голос Ушеренко:
— Здесь, товарищ капитан-лейтенант! Поздравляем с уловом! Хорошую акулу вы стукнули!
— Вам спасибо, ребята, за помощь! — И серьезнее, без улыбки, Маркевичу: — соображаешь? Звено одной цепочки, о которой я тебе в Мурманске говорил…
Тральщик так же медленно пошел мористее, к выходу из базы. Провожая его глазами, Алексей только сейчас сообразил, что и на этом корабле, и на других, словно бы дремлющих на рейде, боевые расчеты все время находятся на постах. Значит, флот готовится, не зря Виноградов повторил свое недвусмысленное предупреждение… Почему бы иначе фашистская подлодка могла оказаться на базовом рейде? Всплыть внезапно, прикрываясь густым туманом, и кроши торпедами все на свете! А там и десант…
Будто подтверждая эту догадку, с берега просемафорили, чтобы «Коммунар» подтянулся поближе, под защиту зенитных батарей. Там стояли уже два транспорта, подошел и танкер. Стали в кильватер, чтобы удобнее было сниматься с якорей «все вдруг», а значит и следовать конвоем. Не в Архангельск ли, как говорил морагент? Хорошо бы…
* * *
На рассвете прошли траверз Святого Носа. Небо, на счастье покрылось кучевыми облаками, ветер крепчал с норд-оста, поднимая гребешки на волнах, а справа по борту, там, где берег, все выше и выше вздымались белые всплески разрастающегося прибоя. Шли осторожно, прижимаясь поближе к прибрежным мелям, и только корабли охранения время от времени мористее, прислушиваясь гидроакустикой, не стучат ли винты вражеских лодок в морской глубине.
Как и положено на переходе, боевые расчеты несли напряженную вахту возле пушек и пулеметов, и озабоченный младший лейтенант Ушеренко то и дело бегал проверять их то на полубак, то на полуют, то поднимался к пулеметчикам на мостик.
— Так тебе никаких ног не хватит, — пошутил Маркевич.
Но Яков не принял шутку. Подошел, попросил папиросу: на ветру махорочную цигарку сворачивать несподручно. И, жадно затянувшись дымом раз и другой, спросил:
— Ты не будешь возражать, если я поставлю Закимовского на боевой пост к носовой?
— А справится? В случае налета?
— Ого! — Ушеренко улыбнулся. — Он же от пушки все дни ни на шаг. Не поверишь, наводит на чайкам, и то мертвой хваткой держит цель. За него я спокоен, классный наводчик. Так можно?