— Волноваться не грех, Алексей Александрович, на такое дело идем. А все же о важном забывать не следует.
— О чем?
— Да вот о орденах: почему не надел?
— Какое это имеет сейчас значение?
— Большое! Ты нашу команду в бой ведешь. Понял? Ты! — И чуть помедлив: — На-ка, надень, — выложил он на стол два ордена Красной Звезды. — Я и челюскинский твой у тебя из стола захватил, и военный. Поверх шинели привинти, понял? На тебя и десантники смотреть будут: не тебе, им это надо.
Он шагнул было к двери, но Маркевич удержал его:
— Никанорыч!
— Ну?
С минуту, если не больше, смотрели они в глаза друг другу, и ни один, ни другой не заметил этой минуты. Ни у того, ни у другого не находилось слов. Да и нужны ли слова, если глаза и без них красноречиво и выразительно говорят обо всем?
Скоро бой, трудное испытание, быть может, последнее испытание в жизни. Как сложится этот бой, останемся ли мы живы, мой дорогой и мой верный друг, или…
Симаков первый шагнул к Маркевичу, протягивая руки. Они обнялись крепко-крепко и замерли так на миг…
Когда дверь рубки беззвучно закрылась за парторгом, капитан принялся торопливо застегивать пуговицы шинели почему-то не очень послушными пальцами…
А ночь все еще лежала такая, будто нет в сентябрьской темноте ее ни притаившегося берега где-то рядом, ни многочисленных кораблей вокруг «Коммунара». Настороженная и беззвучная, она окутывала пароход, казавшийся покинутым командой, настолько тихо было на палубах и на мостике его. Прошло уже несколько минут с тех пор, как в заранее условленную секунду Маркевич приказал остановить главную машину, а в темноте все еще не было ни удара, ни острой вспышки первого выстрела.
— Сейчас… — сдавленным от напряжения голосом начал майор Петров и, еще раз взглянув на часы, громко, словно бросая команду: — Пошли!
Ночь будто только и ожидала этого: вздрогнула и разорвалась оглушительным грохотом, ослепительным светом пальбы. Сразу вспыхнули десятки прожекторов на кораблях, уперлись голубыми снопами в скалистый коричнево-черный берег, и среди скал, как веселые фейерверки, кроваво-красными столбами начали взметываться разрывы орудийных снарядов. Разноцветные пунктиры пулеметных трассирующих очередей во всех направлениях перечертили и берег, и прибрежный участок моря, а вслед за ними уже мчались к береговой черте стремительные и юркие «морские охотники» с первыми группами десантников на борту. Началось!
Маркевич поднес ко рту мегафон, закричал во весь голос — теперь уже незачем таиться:
— Вельботы и карбасы на воду! Начать посадку! — и повернувшись к Петрову: — Ни пуха, ни пера, майор!