Он не думал больше ни о судне, ни об оставленном вельботе и карбасах, ни даже о том, что ведет с собой мальчишку. Как там дальше получится, что дальше будет — неважно, а пока поскорей бы добраться до дела.
Они поднялись на холм и сразу же увидели небольшой поселок, освещенный пламенем нескольких горящих домов.
— Вот, оказывается, ихнее гнездо было, — вслух догадался кочегар. — А ну, что там?..
На площадке перед поселком толпились бойцы, еще не успевшие остынуть после недавнего боя. Возбужденные, в измазанной глиной, а то и кровью, одежде, они о чем-то говорили, смеялись, отпускали забористые замечания, в которых чувствовалось больше удивления, чем злобы. Многие были ранены — кто в руку, кто в голову. Некоторых поддерживали товарищи — сами идти не могли. Но никто из них не спешил к берегу, на корабли, точно хотелось всем еще раз посмотреть на что-то, неудержимо влекущее к себе.
— Хороша, стерва, — смачно сплюнул приземистый, широкоплечий матрос в сдвинутой на затылок шапке-ушанке.
— Да уж, баба! — подхватил другой, в распахнутой на груди гимнастерке, из-под которой выглядывали при свете пожарища сине-белые полоски тельняшки.
Иглин спросил у одного:
— Слышь, браток, далеко наши? Догнать бы…
— Тю, опомнился! — десантник вытаращил на него глаза. — На машине и то не догонишь. — И вдруг рассмеялся, оглядев кочегара и Колю с ног до головы: — Вояки! Один автомат на двоих. Откуда вы взялись, такие красивые?
Петр зло покосился на забинтованную руку, подвешенную к груди матроса.
— Случайно царапнуло? Или сам расчесал?
Но боец не обиделся, по подначке признал своего:
— Играй отбой, браток. А хлопцев тебе не догнать, далеко ушли. Посмотри-ка лучше, какая там баба лежит. Только пацана не бери, — кивнул он на Колю, не ему глядеть на такое.
Раздвигая плечом сгрудившихся пехотинцев, Петр пробрался в центр круга и замер, от удивления сцепив зубы: на грязной, истоптанной земле, широко раскинув руки и ноги лежала женщина в черном гестаповском мундире с погонами группенфюрера на плечах. Молодая, красивая, с розовым от пожара лицом, она как живая смотрела в покрытое тучами небо. Густые, белокурые волосы, словно саваном, окутывали труп, и из-под них, из-под распахнутого мундира, виднелась мраморной белизны грудь, пробитая черными дырочками пуль. Не верилось, что она мертва. Казалось — вздохнет сейчас, поднимет голову, целомудренно прикроет бортами мундира свою наготу, и всем, кто стоит здесь, кто пялит на нее глаза, станет стыдно.
— Это кто же? Что за фея? — с трудом произнес Петр вдруг пересохшими губами.