— Куда же ты теперь? К сыну?
— А где он сын? — сразу помрачнел Золотце. — Был в Комсомольске-на-Амуре, и ему писал несколько раз, а потом перестал. Может, вовсе и нет его там давно… Вот и остался Егор Закимовский один-одинешенек на всем белом свете. Ну кому я нужен я такой? Кому?
— Какой? — не понял Маркевич.
— А запачканный, вот какой. Бывший лагерник, контрик. Ты, небось, тоже ждешь не дождешься, когда я уйду, а? Не гони, я и сам дорогу знаю, я… — и Егор Матвеевич безнадежно махнул рукой.
У Алексея в глазах потемнело и от слов этих, и от этого обреченного жеста. Вскочил, шагнул к другу, схватил его за борт пиджака и, глотая слова, почти закричал:
— Твое счастье, Матвеич, что ты такой дохлый, в чем душа держится, а то бы… — И тут же опомнился, разжал руку, засмеялся коротким, еще обиженным смехом. — Говори, что тебе надо в первую очередь. Деньги? Одежда? Квартира? Говори!
— Ничего мне не надо, Леша, — устало ответил Золотце. — Ни квартиры, ни денег… ничего. Все, что надо было, я уже нашел: вот тут, на судне. Никуда я отсюда не пойду, понимаешь? Шага не сделаю. Начнешь гнать — головой вниз, с борта, к чертовой матери: хватит!.. Да пойми же ты, Лешка, ведь русский я, русский! Мало ли, что вчера было, а сегодня — не до того, сейчас другое у каждого у каждого из нас. Я же драться хочу, как в семнадцатом, в восемнадцатом дрался, чтобы всю эту нечисть фашистскую — до единого, до конца, под корень. Говоришь, в чем душа держится? Хватит сил, занимать не придется!..
И вдруг встал со стула, протянул к Алексею сложенные, как в молитве, руки и дрожащим, с надрывом, с хрипотцой голосом произнес:
— Ты старпом, ты хозяин здесь. От тебя все зависит. Христом богом молю, Алексей Александрович, не гони, оставь на судне…
* * *
Утром, открыв глаза, Егор Матвеевич сразу же зажмурился от яркого солнечного света, сквозь круглый иллюминатор льющегося в каюту. Полежал, прислушиваясь, не окликнет ли Алексей. Но не дождавшись, понял, что в каюте больше никого нет. Сел на диване, зевнул, глядя на стол, где все еще стояла неубранная с вечера посуда, и сразу вспомнил и разговор вчерашний и свою просьбу к Маркевичу.
Стало тоскливо, навалилась недобрая, гнетущая тяжесть: оставят ли? Удастся ли Маркевичу добиться? Правда он слово дал, но… что может сделать хотя бы и старший помощник, если на все свои просьбы послать на любой пароход Егор Матвеевич в течение целой недели слышал в отделе кадров один и тот же убийственно-вежливый ответ:
— Вакансий нет, наведайте завтра…
Вакансий нет, а других посылают. Юнцов, мальчишек направляют и кочегарами, и машинистами, и чуть не механиками. И только для него, «запачканного», никак не могут найти одну-единственную вакансию, пусть кем угодно, но лишь бы на судне, — лишь бы не торчать на опостылевшем берегу, где ни крыши над головой, ни голоса близкого человека.