— Проходите. Садитесь, — Ведерников неодобрительно посмотрел на лужу, быстро расплывающуюся возле ног штурмана. — Как там ведомые?
— Разве в такой свистопляске увидишь? — Алексей расстегнул крючки полушубка, устало опустился на стул. — Пока молчат, и то хорошо. Значит, все в порядке.
— А лед?
— Только что на корму ходил, слушал. Тихо. Но без сжатия не обойтись…
— Пророк! — фыркнул Борис Михайлович. — Не обойтись! Вам что, сорока на хвосте это предсказание принесла? Накаркаете…
Маркевич давно привык к подобным пофыркиваниям капитана, к ничем не вызванным резким замечаниям его и старался не обращать на них внимания. Знал он и еще об дном, совсем не страшном грешке Ведерникова: как многие старые моряки, Борис Михайлович верил в различные приметы, строго-настрого придерживался неписанных правил, зародившихся, быть может, на самой заре мореплавания. В море, например, нельзя свистеть: накличешь ветер; нельзя предугадывать, когда придешь в порт назначения; обязательно что-нибудь задержит на переходе; ни в коем случае не полагается говорить вслух о неприятности, которая может произойти с кораблем: скажешь, и беды не миновать…
— Дело не в сорочьем хвосте, Борис Михайлович. Ветер с юга, он неизбежно погонит льды к норду, и тогда…
— Без вас знаю, что будет тогда! — совсем раздраженно перебил Ведерников. — Речь не об этом! Вахтенный журнал принесли?
— Так точно.
— Пишите приказ: «Анапе» и «Щорсу» немедленно подойти к «Коммунару» на расстояние слышимости переговоров через мегафон и ожидать дальнейших распоряжений. Об исполнении доложить.
— Позвольте, — опешил штурман, но для чего нам собираться в кучу?
— Как для чего? — Борис Михайлович презрительно искривил пухлые губы. — Эх вы, судоводитель, а еще говорите, с Ворониным на «Челюскине» плавали… Да ведь в случае сжатия, работая винтами трех пароходов, мы, знаете, как сможем льды разгонять? А поодиночке нас всех перемелет, понятно?
— Понятно-то понятно, но с тральщиками как быть, с охранением? Или и их в общую кучу? Борта у тральщиков послабее, потоньше, чем у нас…
— За тральщики мы не в ответе, — сухо отрезал капитан. — Пускай обходятся собственными средствами!
Он умолк, решительно и непреклонно выпятив массивный подбородок, и, считая разговор оконченным, начал перелистывать страницы вахтенного журнала. Дошел до последней, чистой, взял ручку, намереваясь написать приказ. — Ведерников не любил откладывать раз принятое решение. Но старший помощник остановил его:
— Не хотел бы я оказаться один на один с вами в опасной обстановке. Да, не хотел бы, — Алексей встал, начал нервно застегивать крючки полушубка. — Ну, например, на фронте. Во время атаки или в разведке…