— Что вы себе позволяете? — гневно выдохнула я. — Не умеете вести себя как джентльмен?
— Напротив, именно как джентльмен я пока и поступаю. Но у вас не промелькнуло мысли, что я могу сменить линию поведения? К примеру, выпороть вас как следует, поскольку вы явно того заслуживаете.
Степень моего возмущения достигла предела, и я неожиданно почувствовала себя спокойнее.
— О да, я слышала, что некоторые мужчины любят такие развлечения. Говорят, это свидетельствует о глубокой травме, полученной в детстве. Рекомендую вам сходить к психоаналитику. Знаете, это как раз входит в моду.
— Вижу, вы прекрасно разбираетесь в подобной моде? — язвительно поинтересовался граф Аттисон. — Наверное, сказывается опыт?
Я с трудом подавила вспышку ярости.
— Возможно, мне действительно стоит приобрести некоторый опыт, милорд, чтобы оправдать ваши ожидания! И не думайте, что я стану хвалить ваши глупые стихи, когда вы их напишете!
Не дожидаясь ответа, я гордо прошествовала в соседний зал, где были накрыты столы с закусками и лимонадом.
* * *
Дерзкая девчонка ушла, а Рейнард все стоял неподалеку от двери, не зная, что и думать. Слишком уж напористо вела себя эта авантюристка, словно была права. Он опомнился, лишь когда Джон подошел и хлопнул его по плечу.
— Рейнард, дружище! Представляешь, какая со мной приключилась оказия? — Волосы приятеля были слегка взъерошены, а дыхание сбилось от быстрых движений. — Я танцевал с девушкой, которая назвалась Амелией де Кресси.
— Когда это было? — поинтересовался Рейнард, уже подозревая неладное.
— Когда играли вальс.
— Этого не может быть. Когда играли вальс, я… разговаривал со своей невестой в саду! И это определенно была девушка в белом платье, которое мне описали!
— Но девушка, с которой я танцевал, представилась как леди Амелия де Кресси, и она была в желтом платье. И если в это время ты с Амелией де Кресси был в саду, выходит, у тебя целых две невесты?
— Или кто-то решил подшутить! — Рейнард невольно поискал взглядом юную авантюристку, но девушка как в воду канула, что и неудивительно: наверняка она испугалась разоблачения.
— Да кому это нужно? — фыркнул Джон. — Теперь вот, вместо того чтобы ехать к Ватто, мы будем вынуждены задержаться, чтобы понять, какая из леди твоя настоящая невеста! Хотя… — Друг хохотнул. — Ты вполне можешь обзавестись гаремом!
Вместо ответа граф Аттисон крепко схватил за плечо стоявшего поблизости лакея. От неожиданности слуга уронил пустой поднос, который с грохотом упал на пол, перекрывая музыку.
Гости начали недовольно оглядываться. Рейнард поморщился, понимая, что теперь слухов не избежать. Впрочем, его это не остановило.