Я резко выдохнула, сердито косясь на выскочку. Кто, ради всего святого, просил ее высказывать свое ценное мнение? Любому понятно, что стихотворение написал полнейший бездарь. Но правила жизни в пансионе, да и почти любом учебном заведении, просты: делай что говорят и не высовывайся — и будет тебе счастье. Ладно, пусть не счастье, но, по крайней мере, спокойствие. Сказали «найди достоинства» — значит, найди. Буквы в словах использованы правильные? Уже достоинство. А спорить с наставницей — себе дороже. Хорошо, если получит проблемы только на свою голову, а ведь может и всему классу достаться!
— Юная леди, вы полагаете, что это высказывание доставило бы поэту удовольствие? — холодно поинтересовалась учительница.
— А почему я должна доставлять ему удовольствие? — возмутилась Амелия.
Тут уже выдохнула не только я, а несколько девушек и вовсе шикнули на соученицу. Не хватало еще, чтобы мисс Маргарет разозлилась и задала очередное эссе. Но обошлось.
— Садитесь, леди де Кресси, — с укоризной произнесла наставница. — И хорошенько подумайте!
Ученица послушалась, но неохотно, поджав губы, а мисс Маргарет продолжила:
— Девушки, запомните, основная задача пансиона — подготовить вас к достойной семейной жизни. Вы полагаете, каждое слово, которое произнесет ваш супруг, будет умно и оригинально? Возможно, в силу юного возраста вы склонны к романтическим преувеличениям, но я вынуждена разочаровать вас: так не будет. Многие мужья говорят глупости. Притом с чрезвычайно умным видом, полностью убежденные, что глаголят величайшую на свете мудрость. Ваша задача как хорошей жены — ни в коем случае не развеивать их иллюзий. При этом обычного «Да-да, дорогой, ты прав» быстро станет недостаточно. Нет, вы должны прислушиваться к его речам со всем вниманием и постоянно находить повод для похвалы. Это необходимо для поддержания мира в семье и, главное, для вашего собственного благополучия. Если супруг будет доволен, то и вы внакладе не останетесь. Поэтому берите перо и записывайте, и прилежно учитесь, пока есть такая возможность! Итак, — она расправила плечи после несколько эмоционального отступления и вновь приняла официально-требовательный вид, — кто расскажет нам о достоинствах услышанного произведения?
— Оно длинное? — осторожно предположила Данэлла, белокурая девушка, сидевшая за первой партой.
— Этого недостаточно, — покачала головой мисс Маргарет. — За длину вы будете хвалить вашего супруга в опочивальне. Впрочем, об этом мисс Клавдия вам объяснит на специальном занятии.
Девушки захихикали, деликатно прикрывая рты ладошками. Впрочем, не все: Амелия, например, пренебрежительно фыркнула.