Я поднял вёдра и бодро кивнул:
— Ну? Куда идём?
Она спохватилась:
— Да вот мой дом!
Мы двинулись рядом. И снова аромат яблок окутал меня с ног до головы. И, чтобы не пойти на поводу рождённого им чувства притяжения, я спросил первое, что на ум взбрело:
— И много тут нежитей?
И тут же прикусил язык. Люди и тэра совсем разное вкладывают в это слово. Но вместо того, чтобы рассмеяться на глупость, Вера нахмурилась и пожала плечами:
— Ну, вот, дед Стобед есть. Нежитью кличут, да. Потому что «сто лет в обед», а он ещё крепкий и бегает на своих двоих, и даже палку тяжеленую с собой таскает. А ещё потому, что явился неизвестно откуда, занял брошенный дом, и живёт в нём. Да как живёт! Как к нему кто не пойдёт — его дома-то и нет. Но по вечерам окошки светятся, видно, что сидит и читает книжки. А больше нежитей и нет.
— Эх, — притворно вздохнул я. — Вот думал, хоть тут нежитей, вроде меня, будет побольше. А у вас, как везде, — образование, электричество и интернет.
Она пугливо покосилась на меня и тут же рассмеялась. И мне тоже настало время, наконец, усмехнуться. Затем и дошли до дома.
— Ой, я вас не пущу, — забеспокоилась Фея. — У меня там псин страшный, чужих не любит.
Что чужих он ненавидит люто, это я итак слышал. Из-под забора глухо ворчала мощная глотка, явно намекая на мою незавидную участь, если перешагну черту — и вполне заметную — двора, и невидимую — меж мной и девушкой. Не рычи, лохматый. Не меня надо опасаться.
Я поставил вёдра возле двери и кивнул:
— Ну раз так — принимай водичку, хозяйка. А я пойду — забор подновить надо! Доброго денёчка.
И неторопливо, не делая резких движений, и слушая глухое взрыкивание за спиной, пошёл обратно к дому. Там действительно ещё оставалось много работы. И Чуда. И Жанька. Злой и острый, как только что правленая бритва. Мне бы эти отношения построить. А Фея… Будет в её жизни прекрасный принц, наверняка, будет.
Когда уже приладил штакетину на её законное место и вогнал последний гвоздь, Чуда выскочил из дома и запрыгал на крыльце, призывно замахав руками:
— Кушать! Кушать!
Вот это вовремя! И я не заставил себя ждать, двинувшись к дому.
И увидел, как сползает счастливая улыбка с лица Чуды.
Далеко! Если противник вооружён — сбить пацана с ног и закрыть собой не успею. Женьки рядом нет — значит, не чует. Остаётся только одно — самому атаковать…
Резко присел, развернулся.
Пустая улица. Три курицы у дальнего домика. Кошка на заборе. Старая собака соседей возле колонки пьёт воду из бетонной чаши поддона.
Ещё секунду томительно ждал и всматривался, выискивая неладное. Но всё было тихо. Ощущения присутствия тоже не беспокоило. Обернулся. Чуда всё так же стоял на крыльце. Только словно подменили — веселье сменилось угрюмостью, плечи поднялись, как от удара, кулачки сжались. Я споро подскочил к нему и, прихватив за плечи, прикрывая собой, увёл в дом. В сенях остановился, присел на корточки и развернул к себе мальца: