И, ведь, прав пацан! Не надо, чтобы его опекун считал меня увечным. Нет стыда в том, чтобы пострадать, защищая или сражаясь, но не восстановиться после — это уже тревожный сигнал. И не каждый тарх возьмёт в напарники того, кто не может справиться со своим же телом. Поэтому, не возражая, я потянулся к ещё не разложенному рюкзаку и потянул из-под клапана свежую рубашку.
Накинул, поднялся и кивнул на дверь в кухню:
— Пошли, что ли?
Спрашивать, не выдаст ли меня мальчонка, бессмысленно.
В комнате Женька уже разливал по тарелкам суп. И запах в доме стоял шикарный — петрушки с зелёным луком! Я за последние полгода уже и подзабыл это приятное чувство, когда так тянет быстрее зачерпнуть первую ложку. Привык на сухомятке, урывками, без чувств, лишь бы закинуть в тело хоть что-то, что поддержит жизнь и возможность двигаться. А тут…
— Руки! Руки! — засуетился Чуда и потащил меня к рукомойнику.
Обычная деревенская конструкция, бадейка с соском, висящая над жестяной раковиной, а меня на некоторое время вогнала в ступор. Отвык всё-таки от цивилизации, от порядка и чистоты. Но оплошать себе не дал. Вслед за Юркой умылся и, просушив руки о льняное полотенце, больше напоминающее отрез от скатерти, пошёл к столу.
А Жаня уже резал летний салат. Вспомнил их пустой огород, и понял, что ребята молодцы — помидорами и огурцами на своей земле не обзавелись, но добрососедскими отношениями — успели.
Я опустился на стул с края, как и до того, на место, положенное гостю и замер над своей тарелкой. В прозрачно-жёлтом бульоне смирно лежали резанная аккуратной соломкой картошка, кусочки мяса и самая настоящая домашняя лапша. И более притягательной картины я давно уже не видел! Хотелось скорее есть, но, глянув на Юрку, молча ждущего команды, остановил свой порыв. Тот явно глотал слюнки, но ждал, неотрывно наблюдая за процессом резки. Всё правильно, всё по доброй традиции, чтимой и тэра, и людьми. Значит, как дома, в школе, за стол садятся все одновременно по команде старшего.
— Жааань, — протянул Чуда, — ну когда, а?
— Сейчас, ещё хлеб нарежу, — коротко отозвался Женька, не прекращая работы.
Чуда всколыхнулся:
— Так пусть тамплиер нарежет! Ну, чтобы время не терять…
Женька остановился. Да и я замер, чтобы неловко не нарваться.
Любой Меченый — повелитель для своего стража, тот, чьи желания исполняются, если не грозят ему же бедой. А тут такое дикое пожелание — дать кому-то чужому, пришлому, едва приставшему к меченному, порезать за столом хлеб! То, что делает только хозяин, только старший в связке. Так отодвинуть от себя стража — тяжело его унизить или наказать. И Женька — если глаза мои меня не подводят — явно не заслуживал такого. Да и я пока не рвался на роль первого в стражестве…