Первой на территорию постоялого двора по команде Райнека забежала Мирна. Гончая сделала круг вдоль строений и, остановившись у колодца, спокойно посмотрела в нашу сторону. Я пожал плечами и шагнул следом, и в этот момент возле входной двери появилось странное существо.
Очень странное существо… В детстве мне безумно нравились мультфильмы про Чипа и Дэйла, так вот, этот персонаж был похож на одного из них. Скорее на Дэйла… Обряженный в одежду рождественского эльфа, в красно-белых чулках, зеленом кафтане и веселом колпаке, он возник справа от входа и, потешно взмахнув руками, прокричал:
– Мальчики и девочки! Добро пожаловать в Рождество!
М-да… Рождество в Арконе… Интересно, чье? Да и август на дворе… Или я чего-то не понимаю?
– Заходите! Заходите! Вы хорошо себя вели! И дядюшка Санта приготовил вам всем подарки!
Звали этого бурундука – Белка. Уровень и количество ХП скрыты, полоска над головой дружественная. Голос… Ну, наверное, таким дребезжащим фальцетом и должны разговаривать новогодние эльфы.
Мирна не обратила на этого Белку никакого внимания. Собака даже не повернула головы, чего бы никогда не случилось, будь перед нами замаскированный враг.
– Эта двуногая крыса и есть то чудовище? – удивленно хмыкнул Бьёрн, скидывая с плеча молот.
– Это же Белка – приятель Мордреда! – шагнув вперед, потрясенно пробормотал Райнек и, обернувшись, посмотрел на меня. – Крис, ты разве не слышал про Безумного лорда?
– Так чудовище или нет? – нахмурился Бьёрн и тоже посмотрел на меня.
– Не знаю, – пожал плечами я, – но это вроде не враг. Пойдем внутрь – глянем, что там за подарки.
О спутнике Бела – Мордреде слышал, наверное, каждый разбойник, но видеть его не доводилось никому. Согласно распространенной легенде, Безумный лорд попался на краже и был убит. Виллом, вроде бы, или Сиратом?.. Получается, ожил и Бел отправил его на встречу со мной? Но к чему этот рождественский маскарад? И почему здесь и сейчас?
При нашем приближении Белка сделал приглашающий жест, двери медленно распахнулись. В голове заиграла знакомая с детства мелодия…
Зайдя внутрь, я поморщился и медленно обвел взглядом украшенный зал. Насколько помню, Мордред стал Безумным лордом из-за способности читать мысли людей. Для такого существа ничего не стоило залезть кому-то в голову и сотворить праздник по памяти. Католический праздник… Если бы наш, то Белку обрядили бы в Снегурочку…
Большая елка посреди обеденного зала была увешана игрушками и сверкала разноцветными огнями гирлянд. Огоньки мигали на окнах, стенах, над барной стойкой. К свежему запаху хвои примешивались ароматы корицы и имбиря. Единственный стол был застелен ослепительно белой скатертью и заставлен узорчатыми чашами, узкими графинами, вазами…