От Северянина повеяло нечеловеческой, звериной яростью. Как если бы Шакх по незнанию убил бы звереныша песчаного тигра и встретился лицом к лицу с безутешной матерью. В такой схватке исход может быть только один — кто-то должен умереть.
Меч Хаджара обрушился на голову Шакха быстрее, чем юноша успел понять, что происходит. Сила удара была такова, что в воздухе позади остались две белые полосы, а по земле плаца протянулись длинные вереницы трещин и порезов.
Прозвучал гулкий металлический звон, а затем земля задрожала. В небо выстрелили каменные клыки.
Шакар, заметивший, как стремительно накалялась обстановка, успел как раз вовремя. Он встретил удар Северянина жестким блоком своего палаша. Вот только та сила, что была заключена в простом ударе, потрясала воображение.
Шакар сходился в тысячах битв с практикующими, десятки раз сражался с равными себе по силе истинными адептами. Но еще никто не мог заставить его руки дрожать. Не от страха. Вовсе нет. А от того, что они оказались еле-еле способны сдержать давление, вызванное всего лишь одним взмахом клинка.
Небесный солдат стоял по щиколотку в небольшом овраге, по краям которого поднимались каменные шипы. Его буквально вбил в землю удар противника. Придись такой по простому практикующему, а не адепту, и того рассекло бы так же легко, как сухое полено.
Сияние из глаз Хаджара ушло так же быстро, как и появилось. Дыхание выровнялось, и дракон внутри вновь заснул.
Убрав меч в ножны, Хаджар наклонился и бережно поднял отсеченный кошель.
— Прошу прощения, достопочтенный Шакар, — поклонился Хаджар после того, как привязал кошелек обратно.
— Ничего страшного, Северянин. — Ошарашенный Шакар сумел взять себя в руки и так же спокойно убрал палаш. — Наше солнце всегда немного странно действует на ваш народ.
— И ты прости, мальчик, — бросил Хаджар в сторону Шакха.
С этими словами он развернулся и пошел в другую сторону плаца. Все это время островитянин, делая вид, что спит, внимательно наблюдал за происходящим. Это не могло укрыться от взгляда Хаджара, и если бы он мог выбирать противника, то точно хотел бы избежать столкновения с этим лысым.
— Мальчик, — усмехнулась Ильмена и, нарочно взмахнув волосами так, чтобы задеть Шакха, отправилась вслед за Хаджаром.
— Да что он себе позвол…
Шакар положил ладонь на плечо племянника.
— Великие звезды, племянник, если ты сойдешься с ним в битве, то один из вас умрет.
— Он ниже меня на две стадии пути развития!
— Возможно, — кивнул Шакар, — возможно. Но я слышал истории о том, что в Лидусе появился мечник, еще до ступени истинного адепта почти достигший владения мечом.