— А обойти это самое “сердце” нельзя? — предположил Хаджар.
— Обойти? — ошарашенно переспросил Рахаим.
Окружающие переглянулись. Кажется, такого предложения они не ожидали. Слегка качался дилижанс, шуршали свитки на столах, за шелковыми “стенами” поднимался ветер. Он нес с собой приглушенные отзвуки жизни каравана и, наверное, обещал через пару недель принести бурю.
— Вы хотели услышать совет Безумного Генерала, — развел руками Хаджар. — За годы войны я уяснил одно: лучшая битва — это та, которая не состоялась.
И вновь повисла тишина. О чем думали эти пустынники — Хаджар не знал. Сам он лихорадочно прокручивал в голове многочисленные варианты развития событий.
Будь рядом Неро, он бы посоветовал взять верблюда порезвее, еды и воды, украсть карту и рвануть через пески в одиночку. Сера бы сразу отклонила такое предложение. В Море Песка даже Небесному солдату выжить в одиночку практически невозможно.
Во всяком случае, так утверждала пустынная ведьма.
Хаджар был склонен верить подруге.
— Мудрые слова, — кивнул старик. — Если бы мы могли, то так и поступили, не спрашивали вашего совета, достопочтенный Северянин.
Хаджар слегка дернулся от такого обращения. Не потому, что Рахаим внял его просьбе и действительно обратился как к “Северянину”, а из-за приставки “достопочтенный”. Давненько его никто так не называл. Да и чего уж там — в бытность героем Лидуса он тоже не часто слышал подобное обращение.
Здесь же это было так же буднично, как и вежливый тон. Часть местного менталитета, если угодно.
— Я все понимаю, уважаемый Рахаим, — слегка склонил голову Хаджар. — Но если вы хотите построить диалог, придется поделиться информацией. Вслепую я мало чем смогу вам помочь и предпочту вернуться к своим обязанностям охранника.
На какое-то время Рахаим и Хаджар вновь сошлись в состязании взглядов. На этот раз на мгновение, столь краткое, что могло показаться игрой воображения, Хаджар увидел во взгляде старика заинтересованность.
— Вы не боитесь смерти, Северянин, — не спрашивал, а утверждал Рахаим.
Хаджар вспомнил озеро, в котором тонул. Вспомнил видение, в котором его звала за собой сперва прекрасная дева, а потом прогнивший, покрытый тиной скелет.
— Однажды я посмотрел ей в глаза, — тихо произнес Хаджар. Так, чтобы его слышал только старик, — в ней нет ничего страшного. Во всяком случае, для меня.
Еще пара длинных и тяжелых секунд молчания. В это время крепчал ветер, занося песок внутрь и принося с собой вовсе не прохладу, а сухой и неприятный воздух. От него слезились глаза и сохли губы, создавая иллюзию жажды.