Хаджар часто слышал истории, что вода была не только спасением, но и погибелью. Тот путник, у которого ее было с собой слишком много, и кто не мог себя контролировать, часто пил столько, что потом умирал от вздутия или еще какой-нибудь дряни, связанной с потреблением шести, а то и семи литров воды в день.
— Смотри внимательно, Северянин. — Рахаим взял в руки указку и уже собирался что-то обозначить на карте, как с места вскочил Харад.
Начальник местной разведки выглядел встревоженным, несколько раздраженным и безмерно обеспокоенным.
— Достопочтенный Рахаим! — воскликнул он, салютуя на местный манер. — При всем уважении, он не нашей крови. Его кожа не знала Солнца. Это чужак!
— Цвет кожи — последнее, что меня заботит на сегодняшний день, — достаточно жестко ответил Рахаим. — И каждый, кто идет по гребням песчаных волн, не может быть для нас чужаком.
— Но он простой охранник!
— Сядь, Харад. Не позорь предков. На тебя смотрят Великие Звезды.
— Но дед!
Глаза Рахаима на мгновение вспыхнули недобрым пламенем, а Хаджар ощутил, как ему стало труднее дышать. Несмотря на то что за бортом все еще плясал ветер, пологи улеглись, а в дилижансе повисла чуть ли не мертвенная атмосфера.
Силы старику, несмотря на дряблый внешний вид, было не занимать.
— Прошу простить мне мою дерзость, — поклонился Харад и уселся обратно на подушки.
“Неплохо они здесь дела делают”, — пришло на ум Хаджару. Один — племянник главы охраны. Другой — внук непосредственно хозяина самого каравана. Все же сильны для местных кровные узы, не то что — для островитян.
К удивлению Хаджара, он не обнаружил в направленном на него взгляде Харада ни капли ненависти или отторжения. Тот просто высказал свои опасения, получил свой ответ и на том успокоился. Он не стал таить злобы, как это сделал бы любой “уважающий себя” офицер Лидусской или Балиумской армии.
И было в этом какое-то удивительное отличие. Вот вроде и те — люди, и эти — тоже люди. Но неуловимо отличающиеся в самых мелких и порой неожиданных деталях.
В этот момент Хаджар пожалел, что не отправился в путешествие раньше. Сколько еще удивительных открытий таил в себе этот бесконечный мир?
— Что ты знаешь о Городе Магов, Северянин? — внезапно спросил Шакар.
Сделал он это с неуловимого, но все же присутствовавшего одобрения Рахаима.
— По рассказам моей знакомой, которая родом из этих мест, это такая же сказка, как и Хельмер, повелитель ночных кошмаров.
С той лишь разницей, что Хельмера не так уж и давно — несколько лет назад — Хаджар видел собственными глазами. Даже имел возможность пообщаться. Больше к такой оказии он не стремился. Во всяком случае, до тех пор пока не достигнет хотя бы десятой части той силы, которой располагал… располагало представшее перед ним существо.