— Байки простых людей, — с легкой улыбкой ответил Рахаим. — Санкеш действительно Рыцарь духа, но в его моральных качествах не стоит сомневаться. Он достойный воин и честный правитель, но при этом всегда добивается своей цели. Любыми путями и средствами.
В этот момент Хаджар впервые увидел жизнь в глазах Рахаима. Правда, эта жизнь ограничилась проявлением грусти. Хаджар уже собирался надавить на тему и докопаться до истины, как наткнулся на предупреждающий взгляд Шакара. Глава охраны слегка покачал головой, давая понять, что это будет лишним.
— За последние четыре года Санкеш продвинулся далеко от Города Скорпиона, его родины. — Рахаим указал куда-то на край карты — самый восток Моря Песка. — За ним горели сотни городов, он сжег десятки оазисов.
Указка летела на запад. Все дальше и дальше от скорпионьего города. Все ближе и ближе к тому пути, на котором стояла фигурка каравана.
— И почему именно сейчас? — спросил Хаджар. — Раньше ему, кажется, вполне комфортно сиделось на родине.
— Потому что через два с половиной года на небосклоне пройдут мимо друг друга две красных кометы. И под местом пересечения их хвостов, по легенде, и можно найти Город Магов.
Хаджар не показал виду, что подобный ответ не удовлетворил его любопытства. Ну хорошо — скрестятся там кометы. Без проблем. Санкеш мог и у себя во дворце, среди сотен дев гарема, лежа на подушках, ждать, пока на небе появится метка.
Нет, он двигался по пустыне со скоростью лесного пожара. Он явно шел за чем-то… или кем-то.
Дурно все это попахивало. А еще дурнее оттого, что далеко не всё ему собирались рассказывать на местном “совете”.
— Мы движемся к оазису Курхадана, — Рахаим передвинул указку чуть севернее, — доберемся туда в течение ближайших недель. Но, как ты можешь увидеть, Северянин… — Старик вновь двинул указку. Фигурка Санкеша, пусть и находилась едва ли не в годе пути от Курхадана, была направлена в ту же сторону. — Путь принца песков пересекается с нашим.
— Разбойники и бедуины, — догадался Хаджар.
— Все верно, — кивнул Рахаим.
На самом деле Санкеш и Город Магов не были основной головной болью Рахаима. Нет, он смотрел на принца песков, лишь как на падающий со скалы камень. То, чего на самом деле боялся старик, — это лавину, которую камень за собой принесет.
Вот уже четыре года армия Санкеша движется по пустыне, сгоняя с обжитых мест бедуинов и, что страшнее, разбойников. Те не могут идти на восток, к землям, которые захватил Рыцарь духа. Нет, они идут на запад.
Многие из них по пути сражаются друг с другом, но большинство наверняка…