— По последним слухам, в Море появились крупные союзы бедуинов и разбойников, — слова Рахаима подтвердили опасения Хаджара, — и все они бегут от Санкеша прямо сюда, в область, по которой пойдет наш караван.
Указка очертила нарисованный между вереницей оазисов путь. И именно по этому пути и лежал путь каравана, в котором шел Хаджар. И попал он в него вовсе не волей и насмешкой судьбы. Нет, просто среди всех караванов, не принадлежащих вельможам, этот шел до империи быстрее всего.
И вот такое вот желание сэкономить от месяца до двух лет привело Хаджара к очередной войне.
Иронично.
— Мы уже обсуждали возможность свернуть, — опередил Хаджара начальник разведки. — Рядом с нами лежат пути других караванов. Они не захотят делиться ни водой в оазисах, ни своим путем. За каждый путь сражались наши предки. Каждый путь — вена, от которой зависит благополучие караванщиков и их городов. Никто так просто не станет делиться кровью с чужаками.
— Но вы же все опалены одним Солнцем, — не смог сдержаться от укола Хаджар, — и в пустыне не выживают без взаимовыручки.
— А вы все вроде как сошли с одних и тех же гор, — пожал плечами Харад. — А взаимовыручка и самоубийство — разные вещи, Северянин.
Что ж, действительно, подобный спор можно было долго продолжать. Вот только пользы от него не было.
— Значит, если подвести итог… — протянул Хаджар. Он без спроса взял лежавшую рядом указку и встал над картой. Вообще, подобная карта была дороже целого города. Такие хранились в строжайшей тайне, и допускались до них лишь единицы. Именно это вызвало такой протест со стороны Харада. — Мы с вами вынуждены идти по маршруту, который пересекает возможные орды не самых дружелюбных людей.
— Проклятые чехары, — послышались шепотки по дилижансу.
Ну да, честные караванщики сильно недолюбливали “свободных пиратов” Моря Песка. Те обычно отвечали взаимностью. Как там говорится — грабь караваны, воруй детей, ешь, пей, убивай. Вот простые законы жизни для разбойников и частично бедуинов. Впрочем, зачастую отличить первых от последних не представлялось возможным.
— И вы хотите, чтобы я придумал план, по которому мы сможем выжить?
— Придумать план? — переспросил Рахаим. — Нет-нет, достопочтенный Северянин, лишь быть рядом, чтобы дать ценный совет или сделать важное замечание. Еще, если верить рассказам, которые нам принес Шакар, вы были известны своей способностью проникать туда, куда никто проникнуть не мог. И устраивать всем окружающим проблемы. Говорят, вы в одиночку сожгли целую армию, как вы говорите, кочевников.