Покусывая губы, он все же обошел крышу по периметру, не преминув обследовать остальные три башни, громоздившиеся по углам, и убедился, что толку от них не больше, чем от той, где сидели они с чатури. Единственными ходами вниз были люки в самой крыше, но все они, кроме первого, были закрыты тяжелыми железными крышками, запертыми изнутри на засовы.
Так он воротился туда, откуда начал. Из башни не доносилось ни звука – коварный чатури, должно быть, предавался отчаянию.
Что ж, ничего другого не оставалось. Баламут взглянул на кинжал. Кровь на нем уже подсохла. Он, поморщившись, расширил порез на руке и, обновив таким образом оружие, решительно шагнул к люку.
И в этот момент до слуха его неожиданно донесся звук рога, трубившего вызов. Баламут порывисто вскинул голову, и то, что он увидел, заставило его замереть на месте.
Из-за деревьев на расчищенную площадь перед крепостью вышел белоснежный конь, покрытый алым с золотом чепраком, неся на себе седока – незнакомого стройного воина в легкой кольчуге и в шлеме, тускло отблескивавших серебром под сумеречным небом этого мира вечной осени. Шлем не закрывал лица, и воин поднес рог к губам и протрубил еще раз. Держась чуть поодаль, следом за ним из лесу появился пеший человек. И всмотревшись в него, Баламут Доркин на сей раз без всяких сомнений узнал Босоногого колдуна.
Он все понял сразу и подался вперед, отчаянно желая каким-нибудь чудом оказаться сейчас рядом со старцем. Ибо это было чистое безумие… стало быть, рыцарь и есть тот самый Никса Маколей, который ничего не знает про уготованную ему участь… колдун провел-таки его сюда, желая помочь, но спасти они никого не смогут!
Доркин повернулся и в последней надежде ринулся в башню.
При его появлении чатури встрепенулся.
– Послушай, ты, – грозно сказал Баламут, останавливаясь перед клеткой. – Ты молчал, сукин сын, ладно… Я прощу тебе это! Только скажи, как мне спуститься с крыши… немедленно, сейчас! Если ты хоть что-то знаешь – не мешкай! Дорога каждая секунда… не молчи, ради всего святого!
Чатури всхорохорился было, но, видно, и сам понял, что дело не терпит отлагательства. Вызывающее выражение в круглых желтых глазах сменилось беспокойством. Он открыл клюв, но то, что он сказал, прозвучало для Доркина полной неожиданностью. Более того – издевательством.
– Прыгай, Баламут!
Доркин отшатнулся. Мгновение он смотрел на чатури, затем, не сказав ни слова, повернулся и выбежал вон.
Ему хотелось рычать от ярости.
Но всадник уже в третий раз подносил к губам рог. И Доркин решился. Он подбежал к краю крыши и свистнул в три пальца с такой оглушительной силой, что, водись в этом лесу птицы, они сорвались бы со своих мест все до единой. Птиц, однако, здесь не было. Зато конь под молодым королем тревожно вскинул голову и захрапел, а Босоногий колдун даже подскочил на месте. Затем почтенный старец тоже вскинул голову и устремил взгляд из-под руки на крышу крепости, безошибочно определив, откуда донесся свист. И при виде Баламута подскочил еще раз. Он отчаянно замахал руками, и Доркин, не зная, что могут означать сии телодвижения, решил все-таки, что без помощи старец его не оставит. Он набрал в грудь воздуху, зажмурился, выругался и прыгнул.