Михаил Анатольевич невольно улыбнулся. Фируза, испуг которой сменился любопытством, притихла и жадно разглядывала удивительных гостей.
– Отцу Григорию ведомо многое, что сокрыто от других смертных, – продолжил Ловчий. – И он велел передать тебе, Овечкин, что никто не сможет освободить тебя от заклятия. Ты обречен остаться здесь навсегда.
Лицо у Михаила Анатольевича вытянулось, а Фируза нахмурилась. Этого они никак не ожидали. Помощь называется…
Ловчий же, выдержав паузу, задумчиво добавил:
– Есть только одна возможность. Если ты не испугаешься, конечно.
Овечкин снова оживился.
– Какая же?
– Ты должен отправиться в мир голодных духов, разыскать Хораса и попросить его освободить тебя от заклятия. Потому что сделать это может только он.
Ловчий выговорил все это таким обыденным тоном, что Овечкин не сразу понял, о чем идет речь, и только нервно хихикнул.
– Да что вы?
– Из этого мира ты можешь перейти в мир Хораса, поскольку вас связывает заклятие, – пояснил Ловчий.
– Понятно, – машинально сказал Овечкин, все еще не до конца понимая. – Вы это всерьез говорите? Попросить Хораса? Да он убьет меня, как только увидит! Если по дороге меня не съедят остальные… голодные духи.
Он снова нервно хихикнул. Хотя на самом деле ему было вовсе не до смеха. При одном звуке этого имени в памяти его против воли всплыло видение – последний взгляд демона, исполненный неземной ненависти и тоски, и Михаил Анатольевич похолодел с головы до пят, и волосы шевельнулись у него на затылке.
– Мы будем сопровождать и охранять тебя, – сказал Ловчий. – Для того и посланы.
– А что касается меня, – встрял Пэк, высунувшись из огня, – то я лучше паду в одночасье от руки заклятого врага, чем стану тыщу лет дожидаться смерти в таком болоте.
Он снова звонко чихнул, и Михаил Анатольевич очнулся. Обвел взглядом комнату – красно-кирпичные угрюмые стены, решетки на окнах, каменный пол. В камине плясала саламандра, на стуле небрежно развалился призрачный охотник без лица. Фируза пыталась поймать взгляд Овечкина, и глаза у нее были испуганные…
Голова у Михаила Анатольевича слегка закружилась.
– Значит, только так, – сказал он, не слыша собственного голоса. – И никакой другой возможности нет?
– Нет, – подтвердил Ловчий. – Еще раз повторяю – мы будем тебя сопровождать. Через ворота и по всему тому миру. Мы постараемся уберечь тебя от гнева Хораса. Проведем дипломатические переговоры, и все такое прочее. Чего ради мы должны это делать, не знаю, но мы это сделаем, поскольку нас попросил сам Великий Отшельник. Решайся, Овечкин. Отец Григорий сказал, что от твоего решения зависит не только твоя участь, но и участь той, которая тебе всего дороже.