– Ты принес его, – сказал Хорас благоговейным шепотом, но не сделал ни шага, ни движения навстречу.
– Да, – бестрепетно ответил Овечкин. – Возьми.
Он протянул «яйцо» демону, но тот покачал головой и отступил на шаг.
– Только ты, – сказал Хорас. – Доведи дело до конца.
Михаил Анатольевич помедлил, соображая. Потом вздохнул и легко раздавил в руке скорлупу, бывшую до этого твердой и прочной, как камень. Она рассыпалась в пыль, пыль мгновенно унес ветер, и на ладони осталась лежать игла. Он поднял ее двумя пальцами другой руки.
Хорас, не отрываясь, следил за его действиями, и стройную высокую фигуру демона начала сотрясать дрожь. Михаил Анатольевич поднял голову, и они встретились глазами. Демон чуть заметно кивнул. Овечкин вздохнул еще раз и, продолжая смотреть в глаза Хорасу, одним резким движением переломил иглу.
…И ничего не произошло. Он увидел только выражение безмерного облегчения на лице Хораса, машинально бросил обломки на землю и тоже отступил на шаг.
– Благодарю тебя, – улыбаясь, сказал Хорас. – Ты все-таки сделал это!
Овечкин непонимающе сдвинул брови.
– Что я сделал? Ведь ты жив?..
– Ну да! – весело отозвался демон. – Пока.
И, видя, что Овечкин по-прежнему не понимает, пояснил:
– Ты сделал меня уязвимым. Таким же смертным, как ты!
Он шагнул к Михаилу Анатольевичу и взял его за руку.
– Потрогай… ощути – это больше не бесплотная энергия! Это материя, которую можно разрушить, можно уничтожить!
Овечкин и впрямь ощутил вполне материальное пожатие крепкой теплой руки. Это, впрочем, ничего для него не прояснило, но Хорас тут же добавил:
– Теперь смерть для меня – это вопрос, возможно, нескольких часов. В нашем-то мире!
– А! – сказал Овечкин. – Ну, что ж. Наверно, мне надо за тебя порадоваться…
– Радуйся за себя. Я не заставлю тебя долго ждать! – ликующе пообещал демон. – Благодарю еще раз. Прощай… теперь уже навсегда!
Он повернулся и стремительно побежал вверх по скалам, легко перепрыгивая с уступа на уступ, и черный плащ, как крылья, развевался у него за спиной. В одно мгновение он скрылся из глаз, и Михаил Анатольевич остался один, слегка ошарашенный, поскольку представлял себе смерть Хораса совершенно по-другому. Но как бы там ни было, а его задача здесь выполнена. Несколько часов, сказал Хорас… через несколько часов он будет свободен. И его ждет дорога в Данелойн.
Он обернулся. Вместе с Хорасом исчез и замкнутый круг непостижимого черного пространства, где гулял холодный ветер. Скалы за спиной Овечкина спускались к самой воде, и он увидел далеко внизу лодку с тремя крохотными фигурками, одна из которых светилась янтарным теплым огонечком. На душе у него потеплело. Его ждали друзья. И, как это ни странно, но, кажется, он и впрямь сделал одно существо на этом свете счастливым… ценой, которую он еще вчера считал страшной. А сегодня…