Карлик-король наконец тоже заметил незваных наблюдателей. Он вскочил с места, засуетился и принялся подгонять свое воинство визгливыми воплями. Тут Михаил Анатольевич и увидел Фирузу. Она лежала на том же валуне, где сидел карлик, прикрытая его темной мантией, и не шевелилась. Глаза у нее были закрыты. Овечкин от души понадеялся, что девушка без сознания и не видит и не понимает творящегося вокруг. Он беспокойно взглянул на Хораса.
Демон, однако, не спешил приступать к делу. Он послал несколько синих лучей в ближайших анталий, и те, оглушенные, тяжело свалились на землю, где и были немедленно проглочены. Оставшиеся поспешно отступили. Они взмыли под потолок и разлетелись по глубоким трещинам, пересекавшим его тут и там. Сражение прекратилось.
Карлик-король, устрашенный, по-видимому, этой демонстрацией силы, сорвал с головы корону, прижал ее к груди и, задрав голову, заискивающе прокричал:
– Что угодно высокому духу?
Хорас, продолжая парить в воздухе, отозвался мощным рыком:
– Мою добычу!
Анталья, на которой сидели трое путников, шарахнулась в сторону, но Хорас, взмахнув рукой, снова подтянул ее к себе за невидимый повод.
– Какую добычу? – взвизгнул карлик.
Хорас молча указал на распростертую на валуне девушку. Карлик немедленно подбежал к ней и суетливо прикрыл своей мантией. Затем снова нашел взглядом демона.
– Э-э-э… прошу прощеньица! Эта добыча – моя. Отбита в честном бою! Правила тебе известны, высокий дух. Хочешь получить ее – сражайся!
Голосишко его окреп и зазвучал увереннее и наглее. Валун тем временем уже окружила толпа его подданных, не успевших наглотаться анталий. И было таковых предостаточно.
– Сражаться? – высокомерно прогудел Хорас. – Ты много о себе мнишь, король бескрылых! Все четверо пришельцев – мои. Девушка была у меня украдена, и я желаю получить ее обратно. Только и всего. Ты понял меня?
– Как не понять! – вкрадчиво отвечал карлик. – Только я не желаю ее отдавать, вот в чем беда! И не тебе, Хорас, тыкать мне в глаза моей бескрылостью. Ты ведь тоже уже не тот, кем был раньше. Сражайся, а там посмотрим, чья возьмет!
Он захихикал, потирая ручки, а Хорас заскрежетал зубами.
– Прознали, – тихо сказал он, подтягивая анталью еще ближе к себе. – Готовьтесь драться, кто как умеет. Я сейчас еще немного зубы ему позаговариваю…
Он отвернулся, и Ловчий сразу же быстро и горячо зашептал на ухо Михаилу Анатольевичу:
– Слушай внимательно, Овечкин! Ты драться не умеешь, поэтому девчонка будет на тебе. Она, кажется, в обмороке… но держи ее изо всех сил, как только Хорас ее достанет. Остальное – не твоя забота. Понял?