— Дадите или нет с товарищем поговорить?
— А, говори, — махнул рукой Кузьма Григорьевич. — Идем, Нюра, — и он увел девушку.
Федор Васильевич сидел за столом с брезгливым выражением на лице.
Сергей молчал, готовясь к решительному разговору.
— Искусство, искусство, — проворчал Федор Васильевич, вороша какие-то бумаги на столе. — Свет оно им застило. Не хотят в кассу заглядывать.
— А почему же камнерезный цех закрыли? — снова спросил Сергей.
— Доходов мало приносил, потому и закрыли.
— Только поэтому? А вы поспорить не захотели? Ведь это старинное искусство, его развивать надо. Уральский камень в народе любят.
— Пусть другие любуются, — сказал Федор Васильевич, поднимая голову от бумаг. — Давайте вашу путевку: видите — нет камнерезного цеха, и не могу вас использовать. Ведь вы на другую работу не пойдете.
Он взял путевку, разгладил ее ладонью, подумал и что-то размашисто написал в верхнем левом уголке и пристукнул прессом.
— Вот…
Сергей прочитал на путевке: «Использовать не могу».
— Просто вы все решили, — сказал он. — Ведь меня трест прислал.
— А вы там поговорите: они должны знать, что нет у нас такого цеха.
— Убеждаюсь, Федор Васильевич, что сами вы постарались этот цех закрыть. А теперь на трест сваливаете.
— Вы мне морали не читайте. Я их с утра до вечера слышу.
— А что же вы меня два дня держали? Могли бы в первый вечер сказать.
— А вы не беспокойтесь, дорогу и суточные вам оплатят. — И громко позвал: — Ксения Львовна! Оформите товарищу Охлупину расчеты.
Он углубился в чтение какой-то бумаги. Сергей еще раз посмотрел на путевку и решительно протянул ее Федору Васильевичу.
— Возьмите, — сказал он.
— Что? — Федор Васильевич поднял голову.
— Путевку возьмите. Никуда я не поеду. Меня сюда послали, тут я и останусь.
— Сказано, что у нас такого цеха нет.
— В тресте это знают? Ну и берите меня в тот цех, который есть. Любую работу давайте, ведь вам специалисты нужны.
Федор Васильевич недоуменно слушал.
— И на плиты пойдете?
— А что? Пойду и на плиты.
— Ладно шутить… — Но он уже задумался.
— Без шуток. Когда на работу выходить?
— Послезавтра… Но, — Федор Васильевич помедлил, опять кинув подозрительный взгляд на Сергея, и иронически протянул: — Возьмем с испытательным сроком. Месячным…
Хотел что-то добавить еще, но раздумал, и не взглянув больше на Сергея, Федор Васильевич вышел, и за дверью прозвучали его тяжелые шаги по коридору.
«Хорош! — покачал головой Сергей. Этот неожиданный конец разговора ничего хорошего не обещал. — А все же останусь!» — твердо решил он.
Сергей медленно шел домой.
Нюра с подругой нагнали его и пошли рядом.