— Живем мы с вами, Юрий Николаевич, давно, — сердечно сказал Юрасов, — а вот никому из нас вы о своей работе не рассказывали. А мы видим, что к вам туберкулезники едут, верят вам. Нам вы тоже не верите?
— Что вы, что вы… — запротестовал доктор. — Мне нечего было рассказывать. Надо было все проверить. Теперь вот накоплен материал, можно поговорить о результатах.
3
На горизонте показались темные, разворачивавшиеся клубами тяжелые дождевые тучи. Дали потускнели, в степи стало холоднее и скучнее. Юрасов с беспокойством посматривал в сторону, откуда надвигался дождь.
— Может, вернемся? — предложил доктор.
— Теперь от дождя не уйти, — ответил Юрасов, погоняя лошадь.
Дорога постепенно спускалась вниз. Тучи быстро приближались, и скоро налетел дождь — крупный и холодный. Впереди мелькнула серая лента реки. По дороге уже бежали мутные пенистые потоки.
Бричка остановилась у края вздувшейся, шумно плескавшей в берег волнами, неширокой реки.
Рваные облака стремительно неслись над рекой. Кусты вытягивали по ветру гибкие ветви.
— Сорвало паро́м, — с досадой сказал Юрасов, вглядываясь вдаль.
Мокрая рубашка плотно прилипла к его телу. Он поеживался.
Сложив ладони рупором, Юрасов закричал сильным голосом:
— Эй! Лодка!
На противоположном высоком берегу стояла изба. Из трубы заманчиво тянулся дымок, среди кустов прыгали стреноженные лошади, высоко взбрасывая передние ноги. На горке виднелись два грузовика с бочками и несколько телег с оглоблями, поднятыми вверх. Телеги были покрыты брезентом. Юрасов закричал еще раз, и из избы показался человек. Он замахал руками.
— Лодку давай! — закричал Юрасов, обтирая ладонями мокрое лицо.
Человек медленно пошел к реке, где, прижатая течением к берегу, болталась на привязи лодка.
Подталкиваемая ударами весел, лодка быстро пересекла реку.
— Ох, как промокли! — с сочувствием сказал старый лодочник и протянул руку, чтобы помочь им.
Он поплевал на ладони и, подняв одно весло, усиленно работая другим, стал поворачивать лодку.
— Где же паро́м ваш? — спросил Юрасов.
— Ночью снесло. Верст за шесть поймали его. Берегом ведут.
— Нашли время паро́м терять.
— Разве его удержишь? Ишь, как река-то разыгралась. Наверху дожди сильные прошли и до нас добрались.
Лодка стала у берега, и Юрасов быстро пошел к избе, а за ним, проваливаясь во влажном песке, хромал доктор.
На крыльце Юрасов спросил доктора:
— Ругаете меня, наверное?
— Какие глупости! Мне даже понравился этот дождь. Давно уж я так не промокал.
В просторной, жарко натопленной избе сидели трактористы и шоферы с черными руками, колхозники и городские возчики, застрявшие на этом берегу с товарами для магазина. Все это был рослый народ, крепко сложенный, здоровый. На столе стоял самовар, весело фыркавший паром. Лица у всех были красные, распаренные. В избе пахло сырой одеждой.