Если бы не бесстрастное выражение лица научного советника, то Роман мог бы предположить, что тот наслаждался растерянностью собеседника.
— Но ведь мы тут, на Локусе все вместе, в одно время.
— Это так. Но прибыли мы все из разного времени.
— Бред какой-то. Какие есть тому доказательства?
— Временно лаг не слишком большой. Иногда он всего на пару часов, иногда на тысячи. Самая большая зафиксированная рассинхронизация времени — год и три месяца по земному исчислению.
— Но как вы это вычислили?
— Легко. Например, я отправил своё сознание на Локус на полгода раньше, чем мой коллега из «Эксплоры. Брисбен». Но когда я прибыл сюда, то обнаружил коллегу, который жил здесь уже третий месяц! Вот и думай, как это может быть?
Но Роман не мог думать. Всё это казалось ему какой-то ошибкой. Даже его куцые знания о физике Вселенной сопротивлялись принятию этого факта.
— Но опыты с червоточинами…
Хопкинс устало вздохнул, намекая, что он уже не первый раз объясняет это и устал.
Роман не отступал:
— Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что мы не можем связаться с Землёй не потому, что мы не можем построить нужное устройство, а потому, что на Земле попросту ещё нет тех, с кем мы должны выйти на связь?
— Или УЖЕ нет самой Земли, — кивнул Хопкинс. — Наконец-то ты стал понимать.
Роман неуверенно поднял палец вверх:
— Но неужели это должно остановить нас от попыток установить связь? В каком бы времени Земля не находилась. Год или два — не такая уж большая разница?
— Парень, в первую очередь ответь на вопрос: зачем вообще тебе эта связь? Передать привет родным? Сказать своему оригиналу, что у тебя всё окей, ты поднял атрибуты?
— В первую очередь для того, — уверенно сказал Роман, — что после обратной связи мы должны найти обратный путь на Землю. Весь смысл проекта «Эксплора» в этом.
— Даже если мы каким-то чудом построим такую же систему генерации червоточин, как «Бросок», то аномалия всё равно не вернёт нас хотя бы приблизительно в то время, какое нам нужно. Бог знает, куда она нас вообще вернёт.
— А что если…
— Парень, хватит об этом, — резко ответил Хопкинс. — Если тебе так интересно, я открою доступ к архивам. Читай сколько влезет. Раз в два года учёные с Прогресса устраивают конференцию по проблеме темпоральной аномалии. Там мы делимся своими бредовыми идеями. Присоединяйся. Но предупреждаю, там у нас почти все настоящие учёные, а не посетители курсов подготовки колонистов.
— Спасибо.
— Но лучше — забудь. Нет никакой Земли. Есть только мы, здесь, на Локусе, в тридцать третьем году колонизации. Держись этой реальности, а то у тебя будет депрессия.